Försäljning eller distribution av sköldpaddor med en kroppslängd på mindre än 10 centimeter har varit förbjuden i Europa sedan 1975 (Titel 21 CFR 1240,62). Förbudet trädde i kraft enligt Public Health Services Act av Food and Drug Administration (FDA) för att ta itu med problemet med Salmonellainfektioner hos barn. Före förbudet fanns det uppskattningsvis 250000 fall av salmonellos hos barn och spädbarn som var associerade med husdjurssköldpaddor i USA
Varför 10 centimeter?
När allt kommer omkring kan sköldpaddor av alla storlekar bära Salmonella. Fyra tum valdes med tanke på att de flesta små barn inte skulle försöka stoppa en sköldpadda som är större än så här i munnen (naturligtvis, att stoppa en sköldpadda i munnen är inte det enda sättet att bli infekterad med Salmonella). Men att begränsa försäljningen av sköldpaddor till de som är större än 10 centimeter bidrar förmodligen också till att minska förekomsten av Salmonellose genom att minska försäljningen av sköldpaddor, eftersom kläckningar är mycket mer oemotståndliga än större sköldpaddor. Dessutom är barn förmodligen mindre benägna att leka med de större sköldpaddorna i första hand. Riskerna med Salmonella finns förvisso fortfarande med större sköldpaddor, och med alla sköldpaddor är försiktighetsåtgärder nödvändiga för att förhindra Salmonellainfektioner.
Är detta förbud effektivt?
Centers for Disease Control (CDC) uppskattar att förbudet förhindrar 100000 fall av reptilrelaterad Salmonella per år. Statistik om förebyggande är svår att bekräfta, men förbudet har sannolikt förhindrat vissa fall av Salmonella samt förhindrat impulsköp av sköldpaddsungar av oförberedda ägare. Om inte annat har förbudet bidragit till att förhindra misshandel av sköldpaddsungar.
Försök att komma runt förbudet
Det finns undantag tillgängliga i förbudet, såsom försäljning av sköldpaddor som kläcks och livskraftiga ägg för goda utbildnings- eller utställningsändamål, och begränsad försäljning av sköldpaddor som inte är kopplade till ett företag (export är också tillåten). Det verkar dock finnas en trend mot att försöka kringgå förbudet av vissa företag, åtföljt av en ökning av tillgången på sköldpaddsungar i Europa, medan förbudet specifikt förbjuder offentlig försäljning eller distribution av sköldpaddsungar som husdjur ("Undantag från förbudet enligt 21 CFR 1240,62 tillåter försäljning av sköldpaddor och sköldpaddsägg för användning i bona fide vetenskapliga, utbildnings- eller utställningsändamål annat än som husdjur..."-från avsnitt 170100 Turtles-Ban on Interstate and Intrastate Sales and Distribution (CPG 7129,01), finns det företag och individer som kommer att försöka komma runt förbudet genom att några av följande metoder:
- "Adoptera" en sköldpadda "gratis" med köp av frakt. För övrigt, i ett fall var frakten billigare för varje efterföljande sköldpadda, vilket uppmuntrade bulkköp.
- Ge bort sköldpaddor "gratis" med köp av en sköldpaddslagun (dvs. totalt otillräckligt hus).
- Att få kunden att skriva på en ansvarsfriskrivning om att sköldpaddorna kommer att användas för utbildnings- eller utställningsändamål (inte acceptabelt enligt FDA; dokumentation bör finnas tillgänglig för att stödja ett sådant påstående)
- Anger att det är kundens skyldighet att se till att lagarna följs.
Sådana företag dyker upp i gallerior, på mässor och online. Oavsett vad du tycker om förbudet är det oacceptabelt att försöka gå utanför bestämmelserna för att dra fördel av kunder som inte är medvetna om lagarna, och det är oetiskt att sälja sköldpaddsungar utan att utbilda ägare om korrekt skötsel av sällskapssköldpaddor.
Rapportera överträdelser
FDA ber alla som har kunskap om försäljning eller distribution av sköldpaddor som är mindre än 10 centimeter långa att rapportera platsen och omständigheterna för försäljningen direkt till FDA-kontoret närmast deras bostad. En komplett lista över kontor finns här: FDA Regional Office Contacts.
En säker kompromiss
Det finns många bra ägare där ute. Och ja, några av de människor som får ungar innan de inser vad de har fått till att bli utmärkta ägare, investerar i den utrustning som deras nya sköldpaddor behöver så fort de inser vad som krävs för att föda upp en sköldpadda ordentligt. Varför ska bra sköldpaddsägare nekas tillgång till kläckningar på grund av vissa andra ägares ansvarslöshet? Det verkar orättvist. Men här är en skrämmande statistik: experter uppskattar att så många som 90 procent av sällskapssköldpaddor dör under sitt första år i fångenskap. Även om det är en grov överskattning, och bara hälften av det antalet dör, betyder det en chockerande hög siffra av sköldpaddor dör i händerna på oerfarna ägare. Om varje person som sålde kläckningar var ärliga om sköldpaddornas behov på lång sikt och utbildade ägare om hur sköldpaddor sköts på rätt sätt (inklusive hur man förhindrar överföring av salmonella), då skulle det vara mycket lättare att stödja försäljningen av kläckningar av sköldpaddor. Tills dagen kommer kan denna lag vara en säker kompromiss.
