Vattensköldpaddor kan vara bra husdjur, även om de inte är idealiska för små barn och kräver en hel del omsorg. I likhet med sköldpaddor och lådsköldpaddor, kan vattenlevande sköldpaddor dra nytta av att spendera tid utomhus i en damm på bakgården. Det finns dock några viktiga punkter att tänka på.
Klimathänsyn
Beroende på var du bor kan det vara något du bara kan göra i några månader under sommaren att sätta ut en vattensköldpadda utomhus. Du måste ta hänsyn till det naturliga utbredningsområdet för arten du har. Till exempel är rödörade reglage ganska tåliga och anpassningsbara. Vissa andra arter behöver dock varmare temperaturer, så du måste ha din sköldpaddas naturliga vanor i åtanke när du bestämmer dig för att hysa dem utomhus. I varmare klimat kan vattenlevande sköldpaddor leva utomhus året runt. Det är också möjligt att övervintra vissa arter i en utomhusdamm, även om det inte är utan risk.
Säkerhet och trygghet
Sällskapsdjur vattenlevande sköldpaddor som hålls i utomhusdammar behöver ha säkert stängsel. Det bör finnas ett staket runt dammen - minst två till tre gånger högre än sköldpaddans längd på sköldpaddan och sänkt ner i marken 6-25 centimeter för att se till att det inte finns någon chans att fly). Staketet ska ha en stadig bas så att sköldpaddor inte fastnar i vajern. Detta staket är tänkt att hålla sköldpaddor inne eftersom de kommer att vandra på jakt efter en kompis, och det hjälper också till att hålla rovdjur ute. Du kanske också vill överväga ett skydd (t.ex. hönsnät) över dammområdet för att skydda dina sköldpaddor, speciellt om rovdjur som tvättbjörnar kommer in på din trädgård. Ungar och små sköldpaddor är extremt sårbara för rovdjur, så de bör hållas inomhus tills de har en bra storlek.
Vad behöver en sköldpaddsdamm?
Djupet på en sköldpaddsdamm kommer att variera lite beroende på art men bör ha en relativt stor yta (vilket ger bättre syrehalter i vattnet). Rödörade skjutreglage och vissa andra sköldpaddor kan hantera en djupare damm, medan vissa sköldpaddor föredrar att vara på grundare vatten, så tänk återigen på sköldpaddsarternas naturliga vanor när du planerar din damm. Försök att ha olika vattennivåer med sluttningar mellan dem. Ett grunt område där sköldpaddan kan sitta i vattnet med huvudet ur vattnet är också önskvärt. Du kan använda en förformad dammliner, en flexibel dammliner (skaffa den tyngsta, eftersom sköldpaddor har ganska vassa klor), eller vilket stort vattenkärl som helst som en barnpool i plast som sänks ner i marken. Överväganden för en sköldpaddsdamm inkluderar:
- Basking area: Detta är mycket viktigt. Du måste tillhandahålla en stock, planka, tegelstenar eller sten för att sköldpaddan ska kunna ta sig upp ur vattnet och sola sig. Ordna ditt basking område så att det är delvis nedsänkt så att din sköldpadda lätt kan ta sig upp ur vattnet till basking området. Solområdet bör få solljus under en stor del av eftermiddagen.
- Landområde: Sköldpaddor gillar att ta en promenad, så inkludera lite mark runt dammen i ditt inhägnade område.
- Gömställen: Ge gömställen och skuggade områden både i vattnet och utanför vattnet. Stora bladväxter (vattenlevande eller på land) fungerar bra, liksom lerkrukor placerade på sidorna.
- Växter: Tänk på att sköldpaddor kan göra mycket skada på vattenväxter (både genom att äta dem och simma runt dem), så om dina dammväxter är en källa till stolthet kanske det inte är den bästa idén att lägga till en sköldpadda i din damm. Vattenväxter ger dock skugga och skydd samt extra mat så de är ett bra komplement till sköldpaddsdammar. Vattensallat, vattenhyacint, älvmossa, anarkis eller fiskogräs (kallas ibland Elodea), Cabomba och tejpgräs rekommenderas. Marginalväxter som dvärgstarr, dvärgrus och dvärgpapyrus hjälper också till att naturalisera dammkanten.
- Syresättning: Syrenivåerna i vattnet kan förbättras genom tillsats av vattenfall, fontäner, externa filter och luftstenar. Detta är särskilt viktigt i kallt väder.
- Hur är det med fisken? En stor fördel med större dammar är att du kan lägga till matarguppies och guldfiskar och din sköldpadda kan fortsätta att jaga. Men om du föredrar prydnadsfisk som koi, är försiktighet motiverad. Vissa sköldpaddor är ganska ivriga jägare och kan till och med försöka knapra på större fiskar som kan orsaka skador på dem (särskilt fenor och svansar). Det är något individuellt, eftersom vissa välmatade sköldpaddor inte bryr sig om att jaga fisk, medan andra har en starkare jaktinstinkt. Dessutom kan vattenkvaliteten vara svårare att kontrollera med sköldpaddor i dammen, vilket kan påverka fisken.
Hibernerande sköldpaddor i utomhusdammar
Många nordeuropeiska vattenlevande sköldpaddor från tempererade klimat (inklusive rödörade reglar) övervintrar under kallare månader. Vattensköldpaddor övervintrar vanligtvis vid temperaturer lägre än cirka 10°C. Att övervintra sköldpaddor kan vara ett riskabelt förslag, så om du ska övervintra en sköldpadda i en utomhusdamm måste du vara helt säker på att din sköldpadda är frisk och stark. Vissa experter anser att det är för riskabelt att övervintra vattenlevande sköldpaddor utomhus eftersom naturliga förhållanden är svåra att replikera i en bakgårdsdamm och rekommenderar att ta med alla vattenlevande sköldpaddor inomhus under vintern. Du bör bara prova viloläge arter som är inhemska i ditt område eller kallare klimat. Om du bestämmer dig för att försöka övervintra vattenlevande sköldpaddor finns det flera viktiga saker att tänka på:
- Dammstorlek: För att framgångsrikt övervintra sköldpaddor krävs en djup damm med stor yta (som ger det bästa utbytet av syre). En sköldpadda i viloläge behöver minst en fot vatten som inte är fruset på botten av dammen. Dammen måste också ha en stor yta för att möjliggöra tillräckliga syrehalter i vattnet. Vattensköldpaddor brukar slå sig ner i sedimentet på botten av en damm för att övervintra och gå över till att absorbera syre genom huden, så syrenivåerna i vattnet måste hållas tillräckligt höga.
- Syresättning: Eftersom vattenlevande sköldpaddor i viloläge kräver höga syrenivåer i vattnet, är någon metod för att lägga till extra syre en bra idé. Att köra en pump (för att hålla vattnet i rörelse) eller luftpump kan öka syrehalten i vattnet.
- Vattenavisare och värmare: Dammförsörjningsföretag säljer vanligtvis dränkbara värmare som kan användas i dammen under vintern. Avisningsmedel kommer vanligtvis att förhindra att dammen fryser helt, vilket kan hjälpa till med syresättning och göra dammen säkrare. En vattentemperatur på cirka 10°C verkar vara det bästa för viloläge. Undvik värmare som höjer temperaturen mycket över detta eftersom en kall och inaktiv sköldpadda som inte har tillräckligt låg temperatur för att övervintra sannolikt kommer att bli allvarligt stressad.
- Någonstans att gräva: Som tidigare nämnts, sänker vattenlevande sköldpaddor i naturen sig vanligtvis i sediment på botten av en vattenmassa för viloläge. Se till att det finns något på botten av dammen som ett lager av löv för att ge sköldpaddan något att gräva i för viloläge. Vissa människor lägger till och med en panna med sand eller sand och jordblandning i botten för viloläge. För mycket ruttnande växtmaterial kan dock påverka vattenkvaliteten negativt, så var försiktig med att ha för mycket.
- Förbered sköldpaddan: Endast friska, starka sköldpaddor bör övervintras. Sköldpaddor ska också ha varit i dammen sedan åtminstone mitten av sommaren för att hinna anpassa sig till den växlande årstiden för att förbereda sig för viloläge, och de bör vara äldre än sex månader. När vädret svalnar kommer sköldpaddan att äta mindre och mindre, vilket är normalt. När sköldpaddan slutar äta och temperaturen närmar sig 10°C, sluta äta.
