Senior demens är ett vanligt problem som ses hos äldre hundar precis som det är hos äldre människor. I likhet med Alzheimers hos människor leder demens hos hundar ofta till förändrade beteenden och minnesförlust. Dessa förändringar kan påverka livskvaliteten för både hundarna och hundägarna, men genom att bättre förstå vad som verkligen händer kan ägaren kunna minska de negativa effekterna av detta problem.
Vad är äldre demens hos hundar?
Seniordemens är formellt känd som hundens kognitiv dysfunktion (CCD) men kallas ofta även för doggy demens eller doggy Alzheimers. Demens är inte en sjukdom utan snarare en samling symtom som resulterar i stora förändringar i humör, beteende och minne. Det påverkar vanligtvis en äldre hunds vardag negativt och ses vanligtvis i olika grad när hundar åldras. Behavior Clinic vid University of California uppger att 28% av hundar i åldern 11 till 12 år visar tecken på demens och att sannolikheten ökar till 68% av hundarna när de når 15 eller 16 år.
Leticia Fanucchi, DVM, PhD, chef för Veterinary Medicine Behavioral Services vid Washington State Universitys Veterinary Teaching Hospital kategoriserar CCD i fyra huvudtyper:
- Involutiv depression: Denna form liknar kronisk depression hos människor och resulterar i ångest.
- Dystymi: Denna form resulterar i förvirring, desorientering och ibland en förlust av medveten om kroppen.
- Hyperaggressivitet: Denna form involverar nivåerna av serotonin, eller "lyckligt hormon", i hjärnan och resulterar vanligtvis i en aggressiv hund.
- Konfusionssyndrom: Denna form liknar Alzheimers hos människor där en kraftig nedgång i kognitiv funktion inträffar.
Tecken
Tecken på äldre demens hos hundar kretsar kring de förändringar i hjärnan som uppstår när en hund åldras. Dessa förändringar kan vara gradvisa och förvärras när hunden fortsätter att åldras eller så kan de verka mer drastiska till sin natur. Vissa symtom går också lätt obemärkt förbi tills hundägaren påverkas av dem.
Tecken på äldre demens hos hundar
- Nedsmutsning i huset
- Att gå vilse i huset/desorientering
- Skäller utan anledning
- Går till fel sida av dörren
- Brist på interaktion med människor eller andra husdjur
- Minskad eller bristande aptit
- Lägre tröskel för aggressivt beteende
- Ångest
- Oregelbundna sömnmönster
- Stirrar på väggarna
- Pacing/repetitiva beteenden
En av de största farhågorna som hundägare som har hundar med demens noterar är förlusten av husträning. Eftersom vissa hundar utvecklar äldre demens blir de förvirrade och kan börja kissa eller göra avföring i huset. Detta orsakar frustration för ägaren som i gengäld kan bli upprörd över sitt husdjur. Detta påverkar bandet mellan människa och djur och i slutändan livskvaliteten för både husdjuret och ägaren.
Andra tecken på förvirring på grund av äldre demens inkluderar desorientering i hemmet, stirrande på väggar och att gå till den gångjärnsförsedda sidan av en dörr när hunden har vetat i flera år vilken sida av dörren som öppnas för att gå igenom den. Seniordemens kan göra att en hund som har känt sin hemmiljö i flera år plötsligt går vilse i rum eller hörn av sitt hus.
Vokaliseringar, inklusive skällande, gnällande och gråt utan uppenbar anledning, ses också ofta hos hundar med äldre demens. Detta kan vara en indikation på stress, rädsla eller ångest på grund av förvirringen och de kan också visa aggression.
Aggressiva beteenden kan vara vanligare hos hundar med demens på grund av deras sänkta tröskel för tolerans och tålamod. Normalt tålmodiga och villiga hundar kan plötsligt uppvisa tecken på aggression som att morra och till och med bita på människor och andra husdjur.
Oregelbundna sömnmönster, repetitiva beteenden som slickande och pacing, minskad aptit och till och med att inte vilja interagera med andra husdjur eller deras ägare kan vara ytterligare tecken på äldre demens hos hundar. Dessa, tillsammans med andra beteenden, kan alla sätta en belastning på relationerna ägare har med sina hundar.
De vanligaste tecknen på CCD kan komma ihåg med den vanliga akronymen DISHA: desorientering, interaktionsförändringar, sömnförändringar, hussmutsning och förändringar i aktivitetsnivån.
Orsaker
Symtomen är ett resultat av förändringar eller skador i hjärnan men olika symtom och typer av demens kan uppstå från olika hjärnproblem. Ingen förstår helt de fullständiga orsakerna till demens men det finns vissa saker som är kända på grund av likheterna hundar har med människor med demens. Vissa proteiner som ackumuleras i hjärnan runt neuroner och nedbrytning av neuroner är två saker som stör den normala överföringen av information i hjärnan och därför bidrar till äldre demens hos hundar.
Att få en diagnos
Din veterinär kommer att utesluta andra medicinska problem med din hund innan diagnosen CCD. Ibland kommer ett frågeformulär att användas för att lokalisera beteendetecken som är vanliga i detta tillstånd, så att övervaka tecken på äldre demens hos hundar är avgörande för att få en diagnos. Livskvalitetsskalan, eller HHHHHMM-skalan, används ofta för att hjälpa ägare att avgöra om deras hund har förändrats när den åldras. Denna skala går igenom tecknen på demens och inkluderar en genomgång av hundens beteenden. Hurt, Hunger, Hydration, Hygiene, Happiness, Mobility och Fler bra dagar än dåliga bedöms i HHHHHMM-skalan. Denna skala hjälper också en ägare att avgöra om ett husdjurs livskvalitet fortfarande är bra när demensen fortskrider och kan också hjälpa en ägare att bestämma när dödshjälp ska övervägas.
Behandling och förebyggande
Det finns tyvärr inget sätt att vända tecknen på demens hos hundar men det finns några näringshjälpmedel som kan administreras för att eventuellt fördröja hjärnförändringar när en hund åldras. Antioxidanter, omega-3-fettsyror och medellångkedjiga triglycerider (MCT) är de viktigaste kostkomponenterna som ofta diskuteras för hjärnans hälsa. Vissa experter rekommenderar att man kompletterar hundar innan de börjar visa tecken på äldre demens men det finns ingen specifik behandling eller förebyggande behandling. Om du är orolig för att CCD utvecklas hos din äldre hund, prata med din veterinär om möjliga förebyggande tillskott.
