Ungefär som de flesta människor under sin åldrandeprocess kan äldre hundar (och katter) uppleva några av samma tecken på att bli gamla: grånande hår, försämrad syn och hörsel, artrit och allmänna hälsoproblem. Du bör veta vad du kan förvänta dig och hur du kan hjälpa din hund att navigera genom sina gyllene år.
Vad är ålderdom hos hundar?
Det finns ett välkänt ordspråk att " ett människoår är lika med sju hundår." Detta är inte helt korrekt. Till exempel anses storrashundar som Grand danois vara seniorer vid 6 eller 7 års ålder, medan små raser som leksakspudlar i allmänhet inte anses vara gamla förrän flera år senare. Vissa studier tyder på att hundar och vissa raser tenderar att överleva andra. Som en allmän regel, om ditt husdjur är 7 år eller äldre, betrakta det som en medel- till en äldre hund.
Om du vill ha en uträkning går European Veterinary Medical Association efter följande för medelstora hundar:
- 15 människoår motsvarar det första året av hundens liv.
- År två för en hund motsvarar ungefär nio år till för en människa.
- Och efter det skulle varje människoår vara ungefär fem år för en hund.
Rådgör med din veterinär för att bestämma den bästa hälsovårdsregimen för din hund när den åldras. För hundar av mindre ras kan din veterinär välja att vänta ett par år innan du gör någon geriatrisk övervakning.
Symtom på åldrande
Varje hund, som varje människa, är olika. En åldrande hund kan uppleva förändringar i beteende, problem med packordningsdominans eller till och med aggression. Dessa sociala förändringar kan komma som ett resultat av yttre tecken på en hunds fortskridande år eller från hälsoproblem som demens, smärta eller faktorer relaterade till försämrad syn eller hörsel. Här är några allmänna fysiska tecken att se efter och några sätt att hjälpa din hund att anpassa sig till senior ålder.
Sakta ner, artrit eller muskelförlust
Du kanske märker att din hund har saktat ner en del med åldrandet. Detta är inte alltid fallet men leta efter subtila förändringar i hur din hund reser sig upp, lägger sig ner, använder trappor och deltar i aktiviteter. Finns det någon tveksamhet eller stelhet? Gör en förändring i vädret (regnigt eller kallt) det värre?
Artrit är vanligt hos hundar när de åldras, särskilt stora raser, och kan förekomma i alla leder, oftast i ben, nacke eller ryggrad. Det finns många olika mediciner och terapier tillgängliga för att lindra besvären av artrit. Du bör ta hunden till din veterinär om du märker dessa tecken på att sakta ner.
Mild förlust av muskelmassa kan också förekomma med hög ålder, men mer allvarliga förändringar är vanligtvis förknippade med sjukdom. Till exempel ses muskelatrofi i huvud- eller magmusklerna vid tuggmyosit respektive Cushings sjukdom, medan förlust av muskelmassa i bakbenen kan associeras med ryggradsproblem.
Hypotyreos
En annan potentiell orsak till att sakta ner är hypotyreos, en endokrin störning som är vanlig hos hundar. Detta tillstånd hanteras enkelt med ett sköldkörteltillskott som ordinerats av en veterinär.
Grånar runt ansiktet
Vissa hundar kan börja bli gråa i unga år, men de flesta kommer att visa lite grått från medelåldern, runt fem till sex år. De flesta grånande händer runt ansiktet, men det kan också förekomma på bröstet eller kroppen.
Nedsatt hörsel
Är din hund svår att vakna ur sömnen eller blir den lätt skrämd om du närmar dig bakifrån? Hörselnedsättning eller dövhet kan vara skyldiga. Det finns inte mycket som kan göras för åldersrelaterad hörselnedsättning, men en veterinärundersökning bör göras för att utesluta andra medicinska problem, såsom en infektion eller en främmande kropp i örat.
Om din hund har hörselnedsättning, var extra försiktig för att skydda den från faror, som bilar och barn som den kanske inte hör närma sig. Hundar lär sig och anpassar sig väl till handsignaler för att komma, stanna, sitta och så vidare. Av denna anledning är det en bra idé att "crossträna" din hund tidigt i livet för att känna igen grundläggande handsignaler.
Molniga eller blåaktiga ögon
När de åldras visar hundens ögon ofta en blåaktig, genomskinlig dis i pupillområdet. Detta är en normal effekt av åldrande, och den medicinska termen för det är lentikulär skleros. Synen verkar inte påverkas.
Lentikulär skleros ska inte förväxlas med grå starr, som är vit och ogenomskinlig. Precis som människor kan en hunds syn påverkas av grå starr, och du måste rådfråga din veterinär. Som med hörselnedsättning, var extra vaksam när din hund är runt bilar eller andra faror som den kanske inte ser.
Elimineringsproblem
När hundar åldras kan de drabbas av inkontinens eller nedsmutsning inomhus, vilket kan tillskrivas deras kropps åldrande och deras förmåga att "hålla kvar den" eller kognitiva problem eller andra hälsoproblem. Boka ett möte med din veterinär för att utesluta medicinska skäl för felaktig eliminering. Ha tålamod med din hund, ta den ut oftare och prata med din veterinär om lösningar som kan fungera för din hund.
Behandling
När din hund åldras, arbeta med din veterinär och planera regelbundna kontroller för att diskutera hälsa och välbefinnande. Veterinären kommer att leta efter muskelförlust, hörselnedsättning, synnedsättning och andra medicinska problem.
Några sätt att hjälpa din hund genom specifika problem inkluderar veterinärrekommenderade mediciner för smärtlindring eller fysiska hjälpmedel som ramper och lyftselar. Om inkontinens är ett problem kan du använda lådan mer, använda kuddar och till och med använda hundblöjor.
Förebyggande
Hos hundar som hos människor kan ålderdom inte förhindras, men det finns saker en person kan göra för sin hund för att eventuellt sakta ner processen eller åtminstone göra åldrandet till en bättre upplevelse. Förutom regelbundna veterinärbesök är det viktigt att hålla hundens vikt på en hälsosam nivå, ge den en näringsrik kost som innehåller alla nödvändiga makro- och mikronäringsämnen (och tillskott vid behov), och ge tillräckliga möjligheter till lämplig träning, lektid, berikning, socialisering och kärlek.
