Alla och allt blir äldre, och hundar är inget undantag. Framsteg inom veterinärmedicin gör att hundar kan leva längre än någonsin. Det betyder att vi måste lära oss hur vi tar hand om våra äldre hundar på rätt sätt.
Som din hunds vårdgivare finns det många sätt du kan hjälpa till att göra hans gyllene år bekväma och lyckliga. Seniorhundar är en sådan fröjd, och dessa söta gamla själar förtjänar det bästa av allt.
När anses en hund vara senior?
Som en allmän regel anses en hund vara senior runt sju års ålder. Detta varierar dock lite för varje hund. Den typiska livslängden för en hund sägs vara 12 till 15 år. Mindre hundraser tenderar att leva längre i genomsnitt medan stora och gigantiska hundraser har kortare livslängder. Därför kan en liten hund anses vara senior vid en något högre ålder, till exempel åtta eller nio år. En hund av stor ras kan bli senior vid fem eller sex års ålder. Vissa hundar kan tyckas åldras snabbare än andra; detta kan bero på genetisk bakgrund och allmän hälsa.
Tecken på åldrande
Ett av de vanligaste tecknen som uppmärksammas när hundar åldras är en generell "bromsning". Äldre hundar har ofta mindre uthållighet när de tränar och kan vara långsamma att resa sig ur sängen. De kan vara trevande i trappor och mindre entusiastiska över leksaker, spel eller mat.
Vissa äldre hundar kommer att ha mindre tålamod i vissa situationer, till exempel runt aktiva barn eller glada hundar. Ibland verkar äldre hundar förvirrade, desorienterade eller mindre lyhörda än de var i sin ungdom. Äldre hundar kan också ha urin- eller avföringsolyckor i huset.
Även om alla ovanstående tecken ofta ses vid åldrande, är de vanligtvis inte resultatet av själva åldrandet, utan faktiskt symtom på olika hälsoproblem.
Det finns flera hälsoproblem som är vanliga hos äldre husdjur som artrit, blindhet eller hörselnedsättning, demens och njursjukdom.
Hur man hjälper
Den goda nyheten är att det finns flera justeringar du kan göra i din hunds miljö som kommer att hjälpa honom att övergå till seniorstatus. De flesta av dessa kräver lite uppoffringar från din sida och kommer att göra en positiv skillnad för din hund.
- Besök din veterinär var sjätte månad istället för en gång per år för friskvårdsundersökningar och hälsoundersökningar. Gör en budget för att möjliggöra labbarbete och diagnostisk bildbehandling.
- Om din hunds uthållighet minskar eller om han har svårt att ta sig fram, ta långsammare och kortare promenader flera gånger om dagen istället för en eller två långa, raska promenader. Men sluta inte med träningen eller minska den avsevärt - din hund måste fortfarande vara aktiv.
- För hundar som har svårt att ta sig fram: använd ramper i trappor eller för att ta sig upp till möbler; placera dunmattor med greppad botten på hala golv.
- Skaffa en ortopedisk hundsäng av hög kvalitet. Den extra kostnaden är värt det när du tänker på hur mycket bekvämare det kommer att vara för din hunds äldre, värkande kropp.
- Ge din hund tillgång till utomhus för pottpauser oftare. Överväg att lägga ner papper eller absorberande kuddar vid olyckor.
- Mata hundmat av hög kvalitet. Du kan till och med titta på en senior hundfoderformel. Dessa har ofta färre kalorier (för att förhindra viktökning), högre näringsnivåer och ibland även tillskott för att stödja en åldrande hund.
- För en logg över din hunds hälsotillstånd och mediciner. Notera eventuella förändringar i beteende eller hälsa och kontakta din veterinär för hjälp.
- Ha tålamod och ge massor av extra TLC!
När är det dags att säga hejdå?
Det här är en fråga som ingen riktigt kan svara på åt dig. Inte alla hundar kommer att dö försiktigt i sömnen när deras tid är inne (även om vi önskar att de alla kunde). Eftersom du känner din hund bättre än någon annan kommer du förmodligen att ha en magkänsla när slutet närmar sig.
En allmän riktlinje är att titta på "bra dagar" kontra "dåliga dagar". Om din hund upplever fler dåliga dagar än bra dagar och din veterinär inte kan erbjuda några behandlingar, då är tiden nära. Eller, om behandlingar för en sjukdom är så svåra för din hund att de skadar hans livskvalitet, kan det vara dags att överväga human dödshjälp. Det här kommer att bli en svår tid som kräver mycket själsrannsakan.
Vet att alla beslut du fattar av kärlek till din hund är det rätta beslutet. Om den kunde, skulle din hund tacka dig för att du är dess förespråkare.
