Rabies orsakas av ett kulformat virus som tillhör familjen Rhabdoviridae. Det orsakar en förödande neurologisk sjukdom som påverkar hjärnan och orsakar symtom som liknar hjärnhinneinflammation. När symtom utvecklas är sjukdomen alltid dödlig.
Vad är rabies?
Rabies är ett uråldrigt gissel som har funnits i århundraden och som fortsätter att förekomma över hela världen. Sjukdomen drabbar alla däggdjur, oftast vilda djurpopulationer, men drabbar också hundar, katter och människor. Sedan 1884 när Louis Pasteur utvecklade det första vaccinet har rabies kunnat förebyggas. Vissa områden som Hawaii och Storbritannien eliminerade sjukdomen genom att använda strikta karantänprotokoll.
Rabies förekommer fortfarande idag hos husdjur eller människor som ett resultat av "spillover" av sjukdomar från vilda djur och är parallellt med förekomsten av rabies i dessa vilda reservoarer. Djur som oftast förknippas med sjukdomen inkluderar
- Tvättbjörnar i nordöstra Europa (New York, Connecticut, New Jersey, Maryland och spridning)
- Coyotes och grårävar i Texas och sydväst
- Rävar i Alaska
- Skunks i Kansas
- Fladdermöss (vanligtvis)
Husdjur som tillåts ströva omkring i dessa regioner löper störst risk att stöta på ett rabiat djur och bli sjuka. Följaktligen utsätter sådana högriskhusdjur även ägare i fara.
Hur får valpar rabies?
Smitta kräver direktkontakt med ett infekterat djur. Den vanliga överföringen sker genom ett bett som introducerar smittsam saliv i såret. Där sprider sig viruset tills det når nerverna, som för infektionen till ryggmärgen. I slutändan når viruset hjärnan, varpå symtom utvecklas.
Valpar tillåtna utanför riskerar möten med vilda djur. Även valpar som är begränsade till gårdar eller huset kan utsättas för "högrisk" vilda djur, som inkluderar skunken, prärievargen, räven, tvättbjörnen och fladdermusen. När de är sjuka tappar djur all rädsla och kan vandra in på inhägnade gårdar, genom husdjursdörrar, nerför skorstenar eller attackera valpar eller kattungar.
Att hitta det döda djuret där husdjur har tillgång kvalificeras som exponering. Även när skunken inte kan testas för sjukdomen (för dåligt nedbruten eller för skadad för hjärnanalys), kräver lagen att den behandlas som om den är rabiat. Det beror på att husdjur också kan exponeras genom att leka med den döda kroppen eller komma i kontakt med smittsamt material.
Tecken på rabies
Rabies har tre erkända stadier av klinisk sjukdom: 1) inkubation, 2) kliniska tecken och 3) förlamning som slutar med döden. Inkubationstiden - tiden från exponering (bett) till utveckling av symtom - tar 14 dagar till 24 månader att inkubera, med ett genomsnitt på tre till åtta veckor för de flesta arter. Från hjärnan sprids viruset till andra vävnader, som spottkörtlarna.
Kliniska tecken är milda till allvarliga beteendeförändringar. De första symptomen är en vägran att äta eller dricka, och den drabbade hunden söker vanligtvis ensamhet. Sjukdomen utvecklas sedan till en av två former; paralytisk eller stum rabies och rasande rabies.
I den dumma formen agerar hundar deprimerade, blir okänsliga för smärta och utvecklar förlamning av hals- och käkmusklerna. Det kan se ut som att de håller på att kvävas eller har något fast i halsen när de saliverar och dreglar. Husdjur med dum rabies faller vanligtvis i koma och dör inom tre till tio dagar efter första tecken.
Rasande rabies är den klassiska presentationen av "galna hund"-symptom. Hundar blir extremt ondskefulla och våldsamma, och allt ljud leder till attack. Sådana hundar knäpper och biter på verkliga eller påhittade föremål och kan ströva i mil och attackera vad som helst i deras väg. De förlorar all rädsla för naturliga fiender och tuggar eller sväljer vanligtvis oätliga föremål som stenar eller trä. Döden inträffar fyra till sju dagar efter debut av kliniska tecken som ett resultat av progressiv förlamning.
Tecken och förloppet av rabies hos människor liknar djur, och inkubationen sträcker sig från två veckor till tolv månader. Det finns inget botemedel mot rabies. När tecken väl dyker upp är dödligheten för djuret eller personen nästan 100 procent.
Diagnos
Diagnos av rabies kan endast åstadkommas genom mikroskopisk undersökning av hjärnvävnad från det misstänkta djuret; detta kan inte göras medan djuret lever. Vilda djur som agerar misstänksamt, eller attackerar människor eller husdjur bör avlivas omedelbart och hjärnan undersökas för tecken på rabies. Varje husdjur som blir biten av ett djur som inte kan testas för sjukdomen bör anses vara utsatt för rabies.
Lagen och rabies
Husdjur måste skyddas med hjälp av en rabiesvaccination av statens lag eftersom de kommer så nära kontakt med människor och kan överföra viruset till människor efter att ha blivit smittad av en rabiat djur. Varje stat har fastställt sina egna regler för rabiesexponering hos husdjur.
Djur tros vara smittsamma bara kort före och under tiden de visar symtom. Därför kommer ett bitande djur som kan överföra sjukdomar vid tidpunkten för bettet typiskt utveckla tecken inom en tiodagarsperiod. Av den anledningen är tio dagar den rekommenderade karantänperioden i sådana fall.
Den mänskliga risken är så hög vid hantering av misstänkta djur att det är säkrast att ovaccinerade husdjur som utsätts för rabies avlivas och sedan testas för sjukdomen. Vissa lokala eller statliga lagar kan tillåta ett exponerat husdjur att leva under sträng karantän i sex månader och, om inga tecken uppstår, vaccineras innan det släpps. Rekommendationer för husdjur som är aktuella med rabiesvaccination och som utsätts för sjukdomen inkluderar omedelbar revaccination och strikt ägarkontroll/observation under minst 45 dagar.
Förebygga rabies
Förhindra exponering och skydda din hund och dig själv genom att begränsa roaming. Att hålla sin rabiesvaccination aktuell skyddar också din valp från risken att avlivas för testning, om han någonsin exponeras. All kontakt med vilda djur som agerar på ett onormalt sätt, inklusive herrelösa eller vilda katter eller hundar, ökar risken.
Rabiesviruset är känsligt för många hushållsrengöringsmedel och tvålar. Skulle du eller din valp drabbas av ett bett, tvätta såren noggrant med tvål och varmt vatten för att döda så mycket virus som möjligt och kontakta sedan en läkare och/eller veterinär omedelbart. Det efterexponeringsvaccin som är tillgängligt för människor är praktiskt taget 100 procent effektivt när det administreras inom rätt tidsperiod.
