Den bästa näringen för din häst är bra bete eller hö, men vad utgör bra bete och hur håller du dina betesmarker friska och växande? Så här får du ut det mesta av din hästs betesmarker så att gräset ger den optimala näringen din häst behöver.
Bra betesmarker ger din häst naturlig betestid, motion, ett utrymme att interagera med flockkamrater och bra näring. Din hästs bete har dock några fiender, inklusive överbetning, jordpackning, torka, ogräs och lera som stressar gräset.
Det är värt tiden att inspektera dina betesmarker och bedöma deras hälsa. Hagarna kan se frodiga ut vid ett ögonkast, men de kan vara fulla av ogräs som din häst inte vill eller bör äta, eller ha kala fläckar som inte tål något.
Undvika överbetning
Många håller hästar på relativt små arealer. Den rekommenderade arealen per häst är cirka 2,5 hektar. Detta kommer naturligtvis att variera beroende på plats. Uppenbarligen är det väldigt annorlunda att tillhandahålla en häst med 2,5 tunnland betesmark i Vermont än samma areal i Arizona, och många hästar hålls på mycket mindre areor. På små arealer kommer det mesta av din hästs foder att komma från hö av god kvalitet, men även om du matar hö, vill du undvika att förvandla dina betesmarker till dammskålar eller lergropar och ändå ge lite naturligt bete.
För att undvika överbetning kan du behöva anlägga några mindre hagar och ett "offerområde". Ett offerområde är en hage där du inte förväntar dig att något gräs ska växa. Helst har den bra dränering så att den inte förvandlas till en myr vid blött väder. Om gräsväxten stannar, till exempel på hösten eller under mycket varmt, torrt väder, kan hästarna flyttas från betesmarkerna till offerområdet, där de inte kommer att kunna skada gräsplantorna genom att betar ner till rötterna. Hästar kan vara mycket svårt på betesmarker även när hö är tillgänglig på grund av deras naturliga betes instinkt.
Rotation
Att dela upp ditt stora fält i mindre områden innebär att du kan rotera hästar från en plats till en annan, vilket låter gräset växa i ett område medan hästarna betar ett annat. Kan man inte sätta upp permanent stängsel på ett stort område kan mindre sektioner skapas med elstängsel. Detta gör det enkelt att flytta stängslet om du vill använda eller skydda någon del av området.
Du kan ha en liten del som är väldigt blöt på våren men som är frisk under sommaren när området är uttorkat. Att ha möjlighet att flytta staket är användbart för att utnyttja eller vila specifika områden.
Skydda och uppmuntra tillväxt
Överbetning är inte det enda problemet du kan stöta på när dina hästar använder sina betesmarker. Jordpackning kan göra det svårt för gräset att växa. Om det finns för många hästar i ett område kan jorden bli trampad av deras hovar. Problemet kan bli värre om jorden är torr eller lerig. När jorden är mycket blöt kan hästens hovar svulna och skada gräsrötterna. När jorden är torr kan gräset bryta av och försvaga det.
Det bästa sättet att förhindra packning och uppmuntra tillväxt är att återså kala fläckar, gödsla och kalka jorden och hålla hästar borta från hagen när deras hovar kan skada den. När gräset är torrt eller jorden är blöt kan din häst bo i offerområdet och utfodras med hö tills gräset är friskare.
Att sprida eller ta bort gödsel förhindrar kala fläckar och områden som hästar inte kommer att beta, samt kontrollerar parasiter och skadedjur. Gräs tenderar att dö under högar av gödsel och lämnar kala fläckar. Och medan gräset runt gödseln kan bli grönare, äter inte hästar det. Helst bör gödsel komposteras innan det sprids på betesmarker, men att sprida det hjälper. Återså nakna och gallrade områden.
Precis som du matar din gräsmatta kan dina betesmarker behöva en liten skjuts. Med tiden töms näringsämnena i jorden ut och behöver bytas ut. Ditt områdes jordbrukskontor kan förse dig med jordprovningsresurser och rekommendationer för jordändringar.
Ogräsbekämpning
När gräset blir svagare börjar ogräset ta över. Det är lätt att upptäcka en försummad bete vid de stora ogräsklumparna som hästarna lämnar när de letar efter det godare gräset. I extrema fall kan hästar äta ogräs, av vilka en del kan vara giftiga. Rensa ogräs för hand eller klipp ner ogräs innan det går till frö. Kompostera gödsel innan den sprids, eftersom hästar inte smälter små hårda frön, och dessa kan gro efter att de har passerat hästen.
Om ogräsproblemet verkligen är ur hand kan hagen behöva sprayas med herbicid, bearbetas under och såas om helt. Återigen, din lokala jordbruksförlängningsagent kan rekommendera de bästa produkterna och gräsfröna för ditt område. Det är frestande att tro att betesmarker är självförsörjande, men för att ge det bästa för din häst kan lite hjälp räcka långt.
