Hästar är däggdjur, och som alla däggdjur föder de levande avkommor som får näring under den första delen av sitt liv av sin moders mjölk. Ett sto (en honhäst) kan bara få ett föl per år. Ett sto är kapabel att få ett föl vid cirka 18 månaders ålder, men det är friskare för sto och föl om stoet är minst fyra år gammalt, eftersom stoet vid det här laget har nått sin fulla storlek. Ett sto får fortsätta att ha föl tills hon är i slutet av tjugoårsåldern. En hingst (en hanhäst) kan fortsätta att föda upp ston även i tjugoårsåldern, även om kvaliteten på hans spermier kan försämras när han åldras.
Föl kan stå cirka 30 minuter efter födseln. De kan knapra gräs, kraftfoder eller hö inom några dagar efter födseln, även om deras modersmjölk kommer att vara den huvudsakliga näringskällan. De kan avvänjas från sina mödrar så tidigt som tre månader efter födseln, även om många uppfödare väljer att lämna ston och föl tillsammans längre. Även om förvildade hästar parar sig och föder utan veterinärs uppmärksamhet, kan många problem kringgås genom att hingsten kontrolleras före aveln, och stoet kontrolleras och sköts ordentligt under dräktighetsperioden.
Genomsnittlig dräktighetstid
Dräktighetsperioden hos hästar är vanligtvis mellan 330 och 345 dagar, eller 11 månader. Vissa ston kommer att vara benägna att föla tidigare eller senare än genomsnittet, och uppfödare kommer att lära känna dessa tendenser. Ponnyer har vanligtvis en kortare dräktighetstid än hästar. I en naturlig miljö kommer hingsten att föda upp stoet på sommaren, och det föds föl nästa år, på våren och försommaren. Detta säkerställer att fölen föds när betesmarken är riklig och vädret är milt.
Ston anses vara säsongsmässigt polyestrus, vilket betyder att de går i brunst (estrus) och är mottagliga för en hingst vid regelbundna perioder under våren och sommaren. Dessa säsongsbetonade brunstcykler är ungefär var tredje vecka. Men uppfödare som vill manipulera avelscykeln, så att föl föds tidigare på året (vanligtvis i branschen för fullblodstävlingshästar) kommer att använda artificiell belysning för att simulera de längre dagarna på våren och sommaren. Det artificiella dagsljuset stimulerar stoets hjärna att producera de reproduktionshormoner som behövs för att framkalla brunst. Detta gör att ston kan avlas tidigare och i sin tur få ett föl tidigare året efter.
Kollar efter graviditet
Utöver frånvaron av en brunstcykel, kanske ston inte visar några synliga tecken på dräktighet under de första tre månaderna. Dräktighet kan bekräftas med ultraljud cirka två veckor efter att aveln ägt rum. Blod- och urinprov kan göras två till tre månader efter befruktningen. Alternativt kan en veterinär manuellt känna av det lilla embryot i stoets livmoder ungefär sex veckor in i dräktigheten via rektal palpation.
Det är viktigt att få stoet undersökt av en veterinär tidigt i dräktigheten för hennes hälsa och fölets hälsa. Hästtvillingar är sällsynta men kan leda till att stoet gör abort. Om tvillingfölen bärs till termin finns det en möjlighet att förlora båda. Av denna anledning rekommenderas det ofta att "nypa av" ett embryo. Detta görs mycket tidigt i graviditeten. Det är inte ovanligt att ett sto förlorar en dräktighet, så det rekommenderas att man gör ett nytt ultraljuds, blod- eller urinprov efter cirka tre månader. Saker som att kontrollera hur ett sto skakar på huvudet, blicken i hennes ögon eller åt vilket håll en nål rör sig när den hålls över hennes mage är inte korrekta metoder för att avgöra om hon är i föl.
Senare stadier av graviditeten
Efter cirka tre månader kommer fölet att utvecklas snabbt och börja se ut som en liten häst. Efter ungefär ett halvår kan stoet börja bli synligt dräktigt. Ston som har fölat tidigare kan visa en expanderande mage tidigare än ett jungfrusto. Under de återstående månaderna kommer stoets mage att fortsätta växa när fölet närmar sig sitt fölningsdatum. Ungefär två veckor före förfallodagen kommer stoets juver att börja expandera och börja producera klibbig gulaktig vätska.
Efter cirka 315 dagars dräktighet bör en ägare hålla ögonen på stoet noga för kommande tecken på fölning. Till exempel kommer den gulaktiga vätskan att förvandlas till den första mjölken eller råmjölken. Juvret kan droppa och musklerna runt svanshuvudet blir mer avslappnade. Hennes mage kan tyckas falla, eftersom fölet placerar sig för födseln. Vid denna tidpunkt är födseln nära förestående, och stoet måste kontrolleras ofta för tecken på fölning. Strax före födseln kommer stoet att verka rastlöst, kan tafsa i marken och kolla hennes sidor (liknar koliksymptom). Hon ska stallas i ett stort, rent bås, helst bäddat med halm. Stoet kan ligga och resa sig upprepade gånger, men kommer att föda liggande. Först kan fostersäcken synas och sedan fölets främre hovar och nos. Fölet föds normalt inom några minuter i detta skede.
Ibland är ett föl "slutben" eller föds bakdelen först, eller så kan en eller båda frambenen vara bakåtböjda. Ibland skadas stoet eller fölet under förlossningen eller har andra problem som kräver professionell uppmärksamhet. Din veterinär bör kontrollera sto och föl noggrant kort efter att fölet har kommit.
