Equus caballus eller hästen är ett däggdjur. Hästar, åsnor, åsnor och ponnyer härstammar från en liten hundliknande varelse som kallas hyracotherium. Det är vanligt att tänka på hästens evolution som en rak linje som kan spåras tillbaka till en art, men så är inte fallet. Under eonerna fanns det många arter och underarter som var och en utvecklades och utvecklades som svar på sin speciella livsmiljö.
Hästen har flera ledtrådar till sin utveckling. Den kastanj, en tillväxt på horn ämne på benet under knät, och ergot under kotan är resterna av tånaglar. Skenbenen (andra och fjärde mellanfotsbenen i ryggen och mellanhandsbenen i fronten) och kanonbenen (tredje mellanfotsbenen och mellanhandsbenet) var tåben. Den hästen i huvudsak står på tips av sina fingrar och tår.
Primitiva hästar var små och stod inte mycket över 14 händer (142 centimeter / 141 centimeter). Den moderna hästfamiljen är indelad i tre klassificeringar: tunga hästar, lätta hästar och ponnyer. Storleken på den moderna hästen sträcker sig från 5 händer (51 centimeter / 50 centimeter) till 19 händer (193 centimeter / 192 centimeter).
Den moderna hästen tros härstamma från fyra primitiva hästtyper; en ponnytyp som tros existera i nordvästra Europa, en ponny som tros existera i norra Europa och Asien, en häst som tros existera i Centralasien och en ökenhäst som tros ha bott i Västasien. Fossila bevis tyder på att dessa var förfäder till alla ponny- och hästraser.
Fram till ankomsten av spanska upptäcktsresande var hästen utrotad i hela Europa. Det finns fossila bevis på förhistoriska hästar på de västra kontinenterna. Förändrade klimat kan ha tvingat primitiva hästar över en landbro till norra Asien. De vilda hästarna som nu finns som Mustang eller ponnyer på Assateague Island är vilda efter att ha rymt från fångenskap och anpassat sig till sin nya miljö.
Släktingar
Mulor, en korsning mellan en åsnahan (knekt) och en honhäst (sto), är hybrider och kan i allmänhet inte föröka sig. Hinnies är avkommor till en åsnahona (Jenny eller jennet) och en hanhäst (hingst).
Przewalskis hästar tros vara den sista riktigt vilda hästen. Andra medlemmar av familjen Equus är onagers, zebror, åsnor och kiangs. Var och en av dessa har utvecklats för att leva i sin speciella miljö; ofta, varma torra förhållanden som inte skulle stödja en häst.
Egenskaper
Hästen är inte en idisslare som boskap, som har flera magar. Hästen har en mage och en lång matsmältningskanal. De är växtätare med speciella kostbehov.
Hästens tänder växer under hela deras liv. Hästens mjölktänder faller ut vid två eller tre års ålder och ger plats för vuxna tänder vars plana ytor är anpassade för att slipa fibröst gräs och löv.
Livslängd
En hästs livslängd är cirka 25 år. Ponnyer lever längre än 30 år och mulor kan leva till 40-årsåldern.
Rovdjur eller byte
Hästar är bytesdjur. Deras fysiologi och beteende är det hos ett djur som är beroende av reflexer och hastighet för att undkomma rovdjur. Deras skelett är som en människas, men deras axlar är inte förankrade i en hylsa. Detta ger ytterligare räckvidd under löpning.
Hästar är flockdjur och finner trygghet i grupp. Det kan vara stressande för hästar att leva ensamma eller tas bort från sina följeslagare när de hanteras eller rids.
Syn
Hästens ögon ger nästan 360 graders syn. De ser bra i svagt ljus på grund av tapetum lucidum, som reflekterar tillgängligt ljus in i ögat. De kan se längre än människor, även om de ser mindre färg. Ögats position ger både binokulärt och monokulärt seende. De kan se framåt med hjälp av binokulärt seende. Sikten åt sidorna och bakåt är monokulär. De har också ett nictiterande membran eller "tredje ögonlocket", som hjälper till att skydda ögat från damm och skräp när de betar.
Hörsel
Basen på en hästs öron är mycket flexibel. De kan vrida sina öron för att lokalisera ljud framför och bakom dem. Deras öron används också för att förmedla känslor.
Används
Under deras historia med människor har hästen tjänat många syften. Den första användningen för hästar var som mat. Historiker tror att de först användes som dragdjur. De har använts för jordbruksarbete, strid, nöje och transport. De har dragit allt från kanoner till pråmar. De var nödvändiga transporter för cowhands som var ansvariga för att valla nötkreatur över långa avstånd och dra omnibussar genom stadens gator.
När förbränningsmotorns popularitet och kraft ökade skiftade användningen av hästen från arbetsmotor till nöjesdjur. Idag äter vissa kulturer fortfarande hästar och använder dem för att dra lass och plogar. Men dessa metoder är antingen ogillade eller försvinner från Nordeuropa. För den moderna hästälskaren finns det hundratals sporter och aktiviteter man kan njuta av med en häst eller ponny och många hålls bara för glädjen att äga.
