Toxoplasma gondii (T. gondii) är en encellig parasit som infekterar de flesta varmblodiga djur, inklusive katter och människor. Det är en parasit som, även om den är ett verkligt bekymmer för vissa grupper i befolkningen, ofta missförstås när det kommer till våra kattkamrater.
Vad är toxoplasmos?
Toxoplasmos är en sjukdomsprocess som orsakas av parasitorganismen T. gondii och, även om det är en av de vanligaste parasitsjukdomarna, orsakar den vanligtvis inga kliniska symtom hos katter (eller människor). T. gondii har en ganska komplex livscykel. Det handlar om olika cystiska former, definitiva värdar (de där parasiten kan föröka sig genom att bilda ägg, även kallade oocystor, som sedan fälls ut i värdens avföring), samt mellanvärdar (de där parasiten måste föröka sig genom att klona sig själv och sedan gruppera dessa kloner i cystor). Tamkatter och vilda katter är de definitiva värdarna för T. gondii och kommer att fälla oocystor i avföringen . Alla andra djur en T. gondii organism infects är en mellanvärd.
Orsaker
Katter blir infekterade av att jaga djur som är infekterade med parasiten. När en mellanvärd blir infekterad med T. gondii replikerar organismen och de cystor som utvecklas kommer att samlas i olika delar av värddjurets kropp. Värddjuret kommer att bära dessa cystor under hela sitt liv. Om värddjuret någonsin konsumeras, antingen av ett rovdjur som dödar det eller en asätare som konsumerar det efter döden, infekterar dessa cystor djuret som äter värden. Alla rovdjur, inklusive katter, riskerar att bli smittade av T. gondii. Den exakta prevalensen hos katter är inte helt känd, men man tror att allt från 15-40% av katterna har blivit infekterade med Toxopla någon gång.
Det bör noteras att med den växande populariteten för råfoder, är förorenad mat en annan väg genom vilken din katt kan bli infekterad med parasiten. Om du har ditt hjärta inställt på att mata din katt råfoder, finns det kommersiella frystorkade märken som genomgår högtryckspastörisering (HPP) för att effektivt döda alla patogener som utan att faktiskt laga maten. Naturligtvis är det alltid lättare att undvika problemet helt och hållet och ge din katt en tillagad kost, oavsett om den är kommersiell eller hemlagad.
När en katt får i sig T. gondii- organismen från en infekterad mellanvärd frigörs parasiten från cystorna som bildades i mellanvärden och in i mag-tarmkanalen. När detta händer kan parasiten börja reproducera sig genom att bilda oocystor som fälls i kattens avföring. Katter kan börja fälla oocystor så lite som 3 dagar efter intag och kan fortsätta att fälla dem allt från 1 vecka upp till 3 veckor. Infekterade katter fäller dock inte oocystor kontinuerligt.
Dessutom är en oocysta inte omedelbart smittsam vid utsöndring i en bit avföring. Oocystan måste först sporulera, en process som kan ta mellan 1 och 5 dagar, beroende på miljöförhållandena. Oocystor kan också överleva väldigt länge i miljön. Ibland långt över ett år, beroende på förutsättningarna.
T. gondii är dock knepigt. När en organism infekterar en definitiv kattvärd kommer inte alla parasiter att förbli kattens mag-tarmkanalen. Vissa kommer djupt att bädda in sig i kattens tarmväggar och föröka sig där. Ytterligare andra kommer att migrera ännu längre inom katten. Oavsett var dessa T. gondii hamnar, kommer dock kattens immunsystem att tvinga dessa specifika organismer till en vilande, cystisk form. Dessa cystor är lika smittsamma för ett rovdjur som cystor som bildas i en mellanvärd.
Kan du få toxoplasmos av din katt?
Katter är det mest populära husdjuret i USA. Deras förmåga att fälla oocystor i dagar till veckor i taget verkar göra denna parasit till ett växande folkhälsoproblem. Är kattägare större risk för infektion än icke-kattägare? Tja, samma infektionsvägar hos katter gäller hos människor. Att äta förorenat rått eller dåligt tillagat kött och/eller inte tvätta produkter som har odlats i förorenad jord är också sätt som människor kan bli smittade på. Naturligtvis, om din katt faktiskt är infekterad och aktivt fäller oocystor när du städar ur kattlådan och sedan misslyckas med att tvätta händerna efteråt, är det också en infektionsväg.
Så även om, ja, dålig hygien efter att ha städat ur kattlådan är ett sätt en person kan bli smittad med T. gondii, är det inte det enda sättet.
Människor har också vanligtvis samma risk för sjukdomar som katter. De flesta som får T. gondii blir inte sjuka av parasiten. Men om en kvinna smittas medan hon är gravid finns det cirka 20-50% risk för fosterinfektion. Majoriteten av dessa kommer att förbli asymtomatiska, men om ett barn blir infekterat i livmodern, om det kommer till termin, kan det ha fosterskador, neurologiska defekter och/eller ögonproblem.
Diagnos
Katt kan testas för toxoplasmos av din veterinär. Testet är ett speciellt blodprov som med största sannolikhet kommer att behöva skickas till ett externt labb, så du kanske inte får resultat på några dagar. Om din katt testar positivt för toxoplasmos än din katt har exponerats för parasiten någon gång i sitt liv, men det reflekterar inte om din katt aktivt fäller oocystor vid den tiden. Om din katt testar negativt för toxoplasmos har din katt inte exponerats för parasiten.
Behandling
Toxoplasmos behandlas enkelt med en enkel antibiotikakur. Om din katt har betydande inflammation i samband med hennes infektion, kan din veterinär också ordinera en kur med kortikosteroider.
De flesta katter blir dock inte kliniskt sjuka av infektion med T. gondii. Men ibland, om en katts immunsystem inte är tillräckligt starkt för att bekämpa organismerna som migrerar från mag-tarmkanalen, kommer katten att börja visa kliniska tecken på sjukdomen. Dessa kan inkludera feber, aptitlöshet och letargi, men kan också inkludera en myriad av andra symtom. Beroende på vart parasiten migrerar kan dessa andra symtom inkludera lunginflammation eller andningsproblem, inflammatoriska ögonproblem, gulsot och leversjukdom och till och med skakningar/kramper. Om din katt inte börjar visa tecken Men behandlingen är en enkel antibiotikakur. Om det finns inflammation i ögonen eller nervsystemet, kan din veterinär också lägga till en omgång kortikosteroider.
Toxoplasmos hos katter är något som alla kattägare bör vara medvetna om men inte nödvändigtvis något som de behöver förlora sömnen över. Fördelen med att vara en definitiv värd för parasiten är att det inte gynnar parasiten att göra värddjuret kliniskt sjukt. Så risken för klinisk sjukdom om din katt blir infekterad är låg. Om du är orolig för att få T. gondii från din katt, var säker på att grundläggande god hygien kan förhindra att du blir smittad. Om du är gravid är det ett extra skydd att bära handskar när du rengör kattlådan. Naturligtvis kan du också helt enkelt mysa din katt medan din partner städar kattlådan åt dig. Historiskt har det förekommit mycket desinformation om toxoplasmos och katter. Om du är orolig för att din katt kan vara i riskzonen för toxoplasmos kan din veterinär hjälpa dig att tyda fakta från fiktion.
