Med sällsynta undantag är akvarier inrättade med någon form av substrat som täcker tankens botten. Substratet finns i en mängd olika färger och material, vilket ger akvarieägare ett brett utbud av alternativ när de sätter upp ett akvarium. Eftersom underlaget inte är lika lätt att ändra som andra element i akvariet, är det klokt att lägga lite tid på att välja typ och färg på underlaget innan du sätter upp tanken.
Substrats syfte
Substratet tjänar flera syften. Vissa är nyckeln till en hälsosam livsmiljö, medan andra bara är estetiska. Det ger färg för att förstärka temat för akvariet, så ljusa färger att gå med ett slott eller sjöjungfru-tema för barnakvarier, till ett mer naturligt brunt grus att gå med dekor av drivved och levande växter. Grus fungerar också som en plats för nyttiga bakterier att växa som bryter ner de avfallsprodukter som fisken producerar.
Bakteriemedium
Substratet tjänar en roll i kvävecykeln genom att fungera som ett medium där nyttiga bakterier koloniserar och växer. Även om substratet inte är den enda värden för dessa viktiga bakterier, är det där ett betydande antal av dem finns. Förutom att stödja bakteriekolonier är substratet också ett medium för levande växter att slå rot och dra näringsämnen. Speciella substrat finns tillgängliga som ger viktiga näringsämnen för användning i akvarier med levande växter.
Fisk livsmiljö
Substrat skapar en mer naturlig livsmiljö för fisken, och det är särskilt viktigt för fiskar som gillar att gräva. Bottenlevande arter njuter av att rota i substratet efter matbitar som har fallit där. Substratet kan också få fisken att känna sig säkrare, eftersom den inte reflekterar bilder av de andra fiskarna i tanken, som glasburk. Den fläckiga färgen på substratet hjälper också fisken att känna sig trygg. Vissa fiskarter sprider sina ägg på botten av tanken. Om tankens botten är bar, är äggen tydligt synliga och mer sannolikt att de konsumeras av vuxna fiskar. Ett fläckigt underlag hjälper till att göra äggen mindre märkbara. Om substratet är tillräckligt stort kommer några ägg att falla in mellan de öppna ytorna och skyddas.
Dekoration
Substrat bidrar till ett akvariums övergripande estetiska tilltalande. När det kombineras med växter, stenar, drivved och annan dekor hjälper substratet till att skapa ett visuellt landskap som är tilltalande för ögat och ger en lugnande effekt. Ett välarbetat akvarium är känt för att ha en positiv hälsofördel för dem som tittar på det. Att välja en substratfärg som kompletterar din fisk kan hjälpa till att framhäva deras färger.
Substratmaterial
Substrat finns i ett brett utbud av material, men de flesta akvarieägare väljer standardgrus som vanligtvis säljs i djuraffärer. Grus finns i en mängd olika storlekar, färger och till och med former. Sand är förmodligen den näst mest använda typen av substrat. Fiskar som tycker om att gräva är särskilt förtjusta i sandsubstrat. Ett annat vanligt substrat är krossad korall, som har effekten att höja ph och öka vattnets buffertkapacitet. Afrikanska ciklider, till exempel, behöver grus som innehåller mycket kalcium som kallas argonat för att hjälpa till att reglera pH i deras tank.
Stor älvsten används ibland ensam eller med grus under sig. Klippan är attraktiv och skapar en naturlig miljö. Kulor, å andra sidan, är långt ifrån naturliga. De används dock ofta vid uppfödning av äggspridande fiskarter. Äggen faller mellan kulorna och utom räckhåll för den vuxna fisken, som annars skulle njuta av att äta de goda nylagda äggen. Kulor används också i Betta fiskskålar, vilket gör det enkelt att underhålla.
Om levande växter hålls i akvariet är det vanligt att använda laterit eller vermikulit som substrat. Dessa material kan lagra och frigöra viktiga näringsämnen för de levande växterna. De används vanligtvis som ett lägre lager av substratet och täcks med ett lager av grus.
Substratmängd
Substratet fylls vanligtvis till ett djup av cirka 5 centimeter. Ytterligare djup kan vara motiverat när det finns levande växter som producerar ett robust rotsystem och behöver det extra djupet. När man använder sand brukar djupet vara något mindre, mellan 1 och 4 centimeter. Mer än så kan orsaka anaeroba zoner i gruset som är problematiska. Detta gäller även för grusunderlag som är för djupt fyllda.
Färg på underlaget
Färg är ett ämne som ofta ger upphov till heta diskussioner. Vissa tycker starkt att substratfärg ska efterlikna naturliga livsmiljöer, medan andra väljer en substratfärg baserat på personliga preferenser, inklusive ljust rosa, neonblått, brandbilsrött och en mängd andra färger. Det är uppenbarligen inte naturliga färger som fiskar upplever i det vilda, men det kommer inte att direkt skada akvariets invånare.
Om du gör ett bra jobb med att ta hand om fisken är färgen på substratet en mindre fråga. De flesta fiskar är ganska anpassningsbara, och om de förvaras i en välskött tank med ordentliga vattenförhållanden och bra mat, kommer de att klara sig bra oavsett substratets färg.
Underhåll av underlag
Vilket substrat du än väljer för ditt akvarium är det viktigt att regelbundet ta bort det avfall som kan samlas i substratet. Det enklaste sättet att göra detta är att använda en speciell akvariegrusdammsugare som suger upp skräpet från underlaget utan att ta bort själva underlaget. Dessa finns tillgängliga i din lokala fiskaffär och bör användas ungefär en eller två gånger i månaden, när du gör det partiella vattenbytet i ditt akvarium.
