En iller är en liten, lurvig varelse med en konformad nos, lång svans och en lång, päronformad kropp med korta ben och långa klor. Illrar är släkt med järv, hermelin, mink och vesslor i Mustela- släktet. De är populära, men ofta kontroversiella, husdjur.
Experter tror att de föddes upp för mer än 2500 år sedan från antingen europeiska polecats (Mustela putorius) eller stäpp polecats (Mustela eversmanii). Dessa polecats bör inte förväxlas med skunks, som ibland kallas polecats.
Illrar i Nya Zeeland
Illrar introducerades till Nya Zeeland från Europa på 1880-talet, tillsammans med stövlar och vesslor, för att bekämpa kaniner som föds upp utan kontroll. År 1900 var illrar väletablerade i det vilda och spelade en roll i nedgången av inhemska fåglar som kiwi, weka och blåanka, och utrotningen av kakapo på fastlandet. Kakapo finns nu bara på mustelock-fria öar.
Illrar är förbjudna i Nya Zeeland
Nya Zeelands bestämmelser om illrar och illrarägare är i slutändan avsedda att få husdjursillrar, och alla illrar, att utrotas i Nya Zeeland.
Tidigare krävdes en licens för att föda upp eller sälja illrar eller för att hålla fler än 3 illrar som husdjur (det fanns också vissa lokala restriktioner för illrarägandet). Enligt nya regler kommer ägare att kunna behålla sina nuvarande illrar. Det kommer dock att vara olagligt för illrar att "köpas, säljas eller födas upp". Befintliga gårdar som säljer illrar utomlands kommer att undantas och tillåtas fortsätta försäljningen utomlands, och inga nya gårdar kommer att tillåtas. När uppfödningen och försäljningen av illrar upphört kommer det teoretiskt att ske en minskning av populationen av husdjursillrar till noll under de kommande åren.
Anledningen till förbudet är den unika naturen hos den inhemska Nya Zeelands vilda djurpopulation - många flyglösa fåglar är på väg att utrotas och vilda populationer av illrar bidrar till nedgången. Enligt Department of Conservation's diskussionsunderlag introducerades illrar (tillsammans med tjurar och vesslor) i naturen i Nya Zeeland för över hundra år sedan för att kontrollera kaniner. Det inhemska djurlivet, särskilt flyglösa fåglar som kakapo och kiwi, kunde inte klara av dessa smidiga nya rovdjur. Också illraruppfödning (för sin päls) blev populärt i slutet av förra seklet, och rymningar från gårdarna bidrog till den vilda befolkningen och utökade deras utbud. Regeringen har alltså förbjudit husdjursillrar som en del av sitt försök att utrota dem.
"Det är föga meningsfullt att spendera stora summor av skattebetalarnas pengar på att skydda inhemska arter om vi sedan inte vidtar några åtgärder för att undanröja undvikbara hot mot dessa arter, såsom hotet från förrymda husdjursillrar" - "Husdjursillrar ska förbjudas" - Nya Zeeland Mediameddelande från Institutionen för bevarande
Det råder ingen tvekan om att Nya Zeelands unika vilda djur är i behov av allvarliga bevarandeåtgärder, eftersom förlusten av alla arter är förödande.
