Du kanske har hört talas om hjärtmask hos hundar, men visste du att katter också kan få hjärtmask? Hjärtmask hos katter är mindre vanligt och helt annorlunda än det är hos hundar. Faktum är att hjärtmasksjukdom hos katter kan vara ännu farligare.
Vad är hjärtmasksjukdom hos katter?
Hjärtmasksjukdom orsakas av en infektion av parasiten Dirofilaria immitis. Hjärtmasklarver kommer in i kattens kropp när en infekterad mygga biter. Eftersom katter inte är idealiska värdar för hjärtmask (hundar är den idealiska värden) kan larverna försvagas och ge efter för kattens immunförsvar innan de orsakar några problem hos katten. Det är därför det är något ovanligt att katter utvecklar hjärtmask.
Men om de omogna hjärtmaskarna kan överleva tillräckligt länge för att resa till lungornas artärer, skapar de ett inflammatoriskt svar som genereras av kattens immunsystem. Detta kan orsaka allvarliga komplikationer som hjärtmask-associerad luftvägssjukdom (HARD). Katter kan utveckla kroniska lungproblem som kommer och går. Andra lider av akut ångest och behöver akut veterinärvård. Även om det är ovanligt kan vissa katter kollapsa och dö plötsligt.
Tecken på hjärtmask hos katter
Inte alla katter kommer att visa tecken på hjärtmask. Tyvärr visar ett litet antal katter inga tecken förrän de plötsligt kollapsar eller dör. Katter som visar tecken på sjukdom har vanligtvis andningsproblem som hosta, munkavle, ansträngd andning, väsande andning och astmaliknande episoder. Andra potentiella tecken inkluderar kräkningar, diarré, aptitlöshet, slöhet och viktminskning.
Orsaker till hjärtmask hos katter
Katter får hjärtmask efter att ha blivit bitna av infekterade myggor. Även om utekatter är oftare infekterade, är innekatter fortfarande mottagliga för hjärtmask. En mygga blir infekterad efter att ha bitit ett infekterat djur och fått i sig hjärtmasklarver. Det infekterade djuret är ofta en hund eller katt. Andra däggdjur kan dock vara bärare av hjärtmaskparasiten. Hos myggan börjar hjärtmasklarverna mogna. När myggan biter en katt injiceras hjärtmasklarverna i katten där de utvecklas vidare i kattens vävnader. Larverna vandrar genom kroppen och tar sig till lungorna.
Hos hundar vandrar larverna till hjärtat, utvecklas till vuxna maskar och börjar fortplanta sig. De vuxna hjärtmaskarna orsakar så småningom problem i hundens hjärta, lungor och cirkulationssystem.
Hos katter är hjärtmasksjukdom främst ett lungproblem. Eftersom katter inte är idealiska värdar, äventyras larverna av kattens immunförsvar. Närvaron av omogna hjärtmaskar i lungorna gör att immunsystemet svarar med inflammation. Katter kan uppvisa tecken på luftvägssjukdom på grund av detta immunsvar. Dessutom kan de omogna hjärtmaskarnas död orsaka pågående andningssymptom och ytterligare komplikationer som blodproppar. Om katten överlever larverdöden, kan överblivna ärrbildningar och skador finnas kvar under en tid, vilket leder till kroniska andningsproblem.
Diagnostisera hjärtmasksjukdom hos katter
Det är svårare att definitivt diagnostisera hjärtmasksjukdom hos katter än hos hundar. Detta beror på att det primära testet som används på hundar, antigentestet, upptäcker närvaron av minst en vuxen honmask. Så detta kan vara negativt för katter beroende på kön och mognad hos masken som infekterar den. Till exempel, om endast en manlig eller omogen mask är närvarande kommer testet inte att upptäcka det.
Ett antikroppstest kan göras, men detta verifierar bara att katten exponerats för hjärtmask. Det kan inte bekräfta förekomsten av omogna maskar i katten.
Röntgenbilder av bröstet (röntgen) och ekokardiogram kan avslöja skador på lungorna som är förenliga med hjärtmasksjukdom. Men dessa lungförändringar ser mycket ut som astma och kan inte säkerställa närvaron av omogna hjärtmaskar.
Veterinärer använder en kombination av tester tillsammans med kattens tecken för att avgöra om hjärtmask är närvarande eller inte.
Hjärtmaskbehandling för katter
Tyvärr finns det ingen specifik behandling tillgänglig för hjärtmasksjukdom hos katter. Behandlingen för hundar med hjärtmask är potentiellt dödlig för katter och ges sällan om någonsin. Veterinärer rekommenderar ofta att din katt får förebyggande av hjärtmask för att förhindra framtida infektioner.
Kirurgi för att ta bort hjärtmask görs sällan men kan rekommenderas i svåra fall. Tyvärr är operation riskabelt; många katter kommer att dö under proceduren eller återhämtningsperioden.
Stödjande vård rekommenderas generellt för katter med hjärtmask. Din veterinär kan ordinera vissa mediciner för att behandla symtom och andra för att minska inflammation orsakad av hjärtmaskarna. Rutinövervakning är också viktig för att bedöma kattens lungor och allmänna hälsa. Hjärtmaskar lever vanligtvis bara i två till tre år hos katter (till skillnad från fem till sju år hos hundar). Om katten kan överleva hjärtmaskarna kan det finnas kvarvarande kronisk lungsjukdom.
Hur man förhindrar hjärtmask hos katter
Förebyggande är nyckeln när det gäller hjärtmasksjukdom hos katter. Det är effektivare att stoppa hjärtmaskarna från att infektera en katt än att försöka behandla en katt med hjärtmask. Det finns ett antal effektiva produkter för att förebygga hjärtmask för katter. De flesta ges lokalt eller oralt en gång per månad. Fråga din veterinär om information om de bästa hjärtmaskförebyggande produkterna för din katt.
