Hjärtmask är en av de mest välkända sjukdomarna som drabbas av människans bästa vän. Tidigare ordinerade veterinärer förebyggande medicin endast till ägare som bodde i områden där myggor var vanliga. Idag finns hjärtmasksjukdom i alla 50 stater och globalt runt om i världen. Vissa hundar kan testa positivt för hjärtmask men visar inga tecken på att vara sjuka. Det är viktigt att din hund testas regelbundet eftersom hjärtmasksjukdom, när den inte behandlas, nästan alltid leder till döden.
Vad är hjärtmasksjukdom?
Hjärtmask är en potentiellt dödlig parasitisk sjukdom hos hundar som överförs av myggor. Mygghonor får i sig hjärtmasklarver när de biter en infekterad hund. Larverna mognar i myggan i upp till en månad. Larver inokuleras i olika hundar när mygghonan biter igen. Larverna mognar längre in i huden. Så småningom, efter flera månader, kommer de in i blodomloppet där de förs till lungartärerna, de stora blodkärlen som lämnar hjärtat, där de mognar till vuxna. Ungefär 6-7 månader efter den första inokuleringen, fortplantar sig vuxna maskar och börjar fälla larver in i blodomloppet. Cykeln upprepar sig när en mygghona biter den smittade hunden och får i sig de nybildade larverna.
Komplikationer av hjärtmasksjukdom uppstår sekundärt till maskarna och orsakar en blockering i blodkärlen som omger hjärtat. Kavalsyndrom är en särskilt allvarlig form av hjärtmasksjukdom där hjärtmaskarna fyller hela högra sidan av hjärtat och backar upp i hålvenen.
Tecken på hjärtmask hos hundar
Det finns 4 stadier av hjärtmasksjukdom hos hundar. Under det första steget visar hundar inga tecken eller upplever bara en mild hosta. Hundar med sjukdomstest i stadium 1 kan eller kanske inte testas positivt för hjärtmask. Den visar inga onormala kliniska, röntgen- eller laboratorietecken. I steg två blir hundens hosta ihållande och den upplever trötthet och träningsintolerans. I steg tre är en hunds hälsa allvarligt äventyrad. Hosta och trötthet fortsätter. Din hund kan vägra att träna och den kan till och med hosta upp blod. Röntgen som utförs under steg tre bör visa signifikanta tecken på hjärtmaskinfektion. I steg fyra, om hjärtmask lämnas obehandlad, kan sjukdomen leda till döden på grund av hjärtsvikt eller andra organskador.
Orsaker till hjärtmasksjukdom
Hundar får hjärtmask genom bett av en infekterad mygga. När larverna mognar till vuxna hjärtmaskar orsakar de progressiv blockering av lungartären, vilket leder till pulmonell hypertoni och inflammation i lungorna. Progression av dessa förändringar leder till förstoring av hjärtat och hjärtsvikt. Hjärtmaskangrepp kan också orsaka lever- och njurskador.
Förutom själva masken existerar en rickettsial organism känd som Wolbachia som en parasit av hjärtmasken. Man tror att Wolbachia kan ge en typ av skydd för den vuxna hjärtmasken och kan bidra till inflammationen i en hunds lungor som uppstår när hjärtmaskar dör.
Behandling
Att behandla hjärtmasksjukdom hos hundar innebär att de vuxna maskar som lever i hjärtat och lungartärerna dödas, såväl som de i larvstadierna (kallade mikrofilaria) som cirkulerar i blodomloppet. Som med alla andra sjukdomar börjar utarbetandet av en behandlingsplan med en grundlig undersökning av hundens allmänna hälsa och tillstånd.
Behandling av hjärtmask innebär administrering av två läkemedel. Melarsomin - administrerat genom en serie injektioner - utrotar vuxna maskar, och ivermektin dödar mikrofilaria (larvstadiet). Dessutom kan en veterinär ordinera antibiotika eller steroider, beroende på infektionens stadium och svårighetsgrad. Eftersom melarsomin injiceras djupt in i ryggens muskler, ges ofta smärtstillande mediciner samtidigt med injektionerna för att minska nivån av obehag för hunden.
Det finns två olika injektionsprotokoll för melarsomin. Det första protokollet är reserverat för hundar som annars är friska och utan signifikanta tecken relaterade till hjärtmasksjukdom. I detta protokoll administreras två injektioner av melarsomin med 24 timmars mellanrum. Det andra protokollet innebär tre injektioner av melarsomin - en första injektion följt en månad senare av två ytterligare injektioner som ges med 24 timmars mellanrum. Tredosprotokollet har minskat komplikationsfrekvensen och ökat säkerheten jämfört med tvådosprotokollet.
Den "slow kill"-metoden för hjärtmaskbehandling innebär att man administrerar hjärtmaskförebyggande mediciner (vanligtvis ivermektinbaserade) varje månad och väntar på att de vuxna maskarna i hjärtat ska dö naturligt. Detta rekommenderas i de fall där hunden inte är en kandidat för behandling med melarsomin eller där ekonomiska begränsningar spelar in. Vuxna maskar kan ta upp till två år att dö och kan fortfarande orsaka skador på hjärtat och lungorna under den perioden.
Hundar med kavalsyndrom är i allmänhet mycket sjuka och den enda framgångsrika behandlingen är fysiskt avlägsnande av maskarna från hjärtat.
Vård i hemmet
Det viktigaste du kan ge din hund under hjärtmaskbehandling är fullständig vila. Under återhämtningsperioden är emboli (blockering av blodkärl) av döda eller döende maskar ett stort problem. Träning ökar risken för emboli och ökar därmed risken för allvarliga biverkningar eller dödsfall. Så strikt inneslutning är avgörande under behandlingsperioden och i minst en månad efter den sista injektionen av medicin.
Förutom att framkalla ett stillasittande tillstånd, bör hundägare som behandlar sitt husdjur för infektion tillhandahålla högkvalitativt foder och vatten och se till att noggrant följa anvisningarna på alla ordinerade mediciner. Efter avslutad behandling fortsätter hjärtmaskförebyggande medicin.
