Piranhas: Hur farliga är de?

Äventyrsfilmer skulle inte vara kompletta utan scener av människor som klätts in till benet på några sekunder av glupande pirayor i djungelfloder. Och ändå hålls pirayor också av vissa människor som exemplar i hemakvarier. Denna motsägelse kan få hobbyister att undra hur farliga pirayor faktiskt är.

I själva verket är det pirayor som rutinmässigt äts av människor; endast ett fåtal personer har någonsin blivit uppätna av pirayor. Och ändå har attacker på människor verkligen inträffat, mestadels i Amazonas. Det finns flera hundra dokumenterade fall av attack, med några som slutar med döden. Men av mer än 20 pirayanarter är det bara den rödbukade pirayan som är föremål för de flesta människoätarlegender.

Hur farliga är de?

Enligt en studie tenderar attacker av rödbukade piranha att nå sin topp under den torra årstiden när det är ont om mat och låga vattennivåer, vilket leder till tyngre än vanligt koncentrationer av hungrig fisk. Ändå är även dessa torrperiodsattacker normalt begränsade till små men smärtsamma nyp i händer och fötter; dödliga attacker är ganska sällsynta.

En pirayan har kraftfulla käkar med vassa tänder och är ett formidabelt rovdjur, men dessa fiskar livnär sig vanligtvis bara på andra fiskar eller sårade djur. Faktum är att hungriga pirayor biter på nästan vad som helst, även andra pirayor. Denna artspecifika predation inträffar tillräckligt ofta för att pirayor har utvecklat en otroligt snabb förnyelse av fena och kroppsväggar, med bett som gör synliga läkningsframsteg bokstavligen över en natt. Denna snabba förnyelse är ämnet för vetenskapliga studier.

Fiskexperten Dr. HR Axelrod uttalade i nätverks-tv att pirayor inte är farliga för människor. Senare blev han ombedd att bevisa det, och bevisa att han gjorde det - genom att vada i pirayor-angripna vatten endast iklädd badbyxor. Han lade en stor bit kött på en fiskkrok, dinglade den i vattnet och väntade. Pirayorna slet i köttet men lämnade Dr. Axelrod orörd.

Är pirayor lagliga?

Även om pirayor utgör en liten fara för människor, utgör de en fara för inhemska fiskarter. Av den anledningen begränsar många stater och länder import, uppfödning eller till och med att hålla dem i akvarier.

Tyvärr har människor dumpade fisk de inte längre vill i floder eller sjöar, men en piraya kastade i en flod eller sjö kan lätt störa fiskarter som lever där, vilket kan skada ekologi. Potentialen för att en häckande population ska etablera sig i våra vatten är reell, och av denna anledning väljer vissa stater istället att förbjuda fisken även för användning i inomhusakvarier.

Ska du behålla pirayor?

Även om de är lagliga på vissa ställen, är pirayor inte idealiska akvariefiskar. De kan inte hållas med andra fiskar eftersom de är naturliga rovdjur; de kommer att äta upp alla dina andra arter och ibland även andra av sitt eget slag. Pirayor är också ganska tillbakadragna och ganska skitiga. Såvida inte din tank är tom, kommer du inte att se pirayor ute och röra sig särskilt ofta.

Matningstiden är när du kommer att se mest action, och även då kan de vänta på att du lämnar rummet innan de bestämmer sig för att äta. Ungefär som alla vattenlevande rovdjur, tar pirayor enkla svep på maten. Deras matvanor är mycket långsammare och relativt händelselösa jämfört med matvanor som skildras av Hollywood- filmmagi.

Om du menar allvar med att välja att hålla pirayor behöver de ett lugnt habitat med platser att gömma sig på och bör inte hållas med andra fiskar, inte ens av deras egen art. Piranor är köttätare som föredrar färsk mat. Och kom ihåg, på grund av faran de utgör för lokala livsmiljöer, kontrollera dina lokala lagar innan du tar hem en.