Åsikt: antropomorfism och våra husdjur

Europeiska husdjur blir busigare för varje minut. Eftersom efterfrågan på hundbeteendeister och på receptbelagda mediciner för att bekämpa "Doggie ADD" och ångest fortsätter att eskalera, måste vi undra vem som är skyldig till denna farliga trend. För att svara på frågan måste vi först förstå fenomenet bakom att behandla husdjur som människor. Detta kallas antropomorfism och är tillskrivningen av mänsklig motivation, egenskaper eller beteende till livlösa föremål, djur eller naturfenomen.

Framväxten av husdjursföräldrar

I takt med att antalet barn per hushåll minskar, ökar antalet husdjur. Babyboomers, ett mäktigt segment av dagens marknad, håller snabbt på att bli tomma bolar och ersätter sina vuxna tvåbenta barn med fyrbenta. Leta inte längre än spridningen av termen "husdjursförälder" kontra "djurägare". Faktum är att hela 83 procent av husdjursägarna nu kallar sig själva deras husdjurs mamma eller pappa.

En möjlig inkubator för antropomorfism leder direkt till den spirande husdjurshandelsindustrin och marknadsförare som vill ha varje husdjurskrona för dig. Nu har en årlig jackpott på 32 miljarder euro för företag (större än hela den europeiska leksaksindustrin) utgifter för husdjursvård nått oöverträffade nivåer av tillväxt och uthållighet trots en nyligen turbulent ekonomi.

Tillväxten av husdjur presenterar

"Genom att köpa presenter av mänsklig typ för husdjur får vi oss själva att må bra och göra dem glada", säger Bob Vetere, operativ chef för European Pet Products Manufacturers Association. Enligt marknadsstrategen Lisa Lehr föreslår denna trend en enormt lönsam strategi för entreprenörer inom husdjursbranschen att positionera husdjur som familjemedlemmar. "Människor är angelägna om att spendera mycket pengar på sina husdjur. Du kan lika gärna vara positionerad för att ta emot din del", säger Lehr. Den olyckliga konsekvensen är dock en missriktad syn på hundpsykologi som har gett upphov till oönskat hundbeteende i tusentals, om inte miljoner, hem över hela landet.

Varför hundar behöver disciplin

Att förvänta sig att hundar ska tänka som människor är ganska utbrett bland djurägare. En anledning till att forntida Fido troligen fick titeln "Människans bästa vän" jämfört med andra djur var hans enastående förmåga att anpassa sitt liv för att passa vårt. Det är just denna kompetensuppsättning som troligen är orsaken till vår frekventa misstolkning av hans avsikter och motiv.

Hundar behöver i slutändan regler, gränser och begränsningar. De är sociala varelser som längtar efter struktur och rutin. När hundar lever med människor, sätter människorna strukturen och schemat (eller bristen därav). För att denna moderna relation ska lyckas måste vi människor ge ledarskap och vägledning. För en hund går ständig tillgivenhet, gåvor och boende utan regler, gränser och begränsningar emot varje korn i en hunds instinkt.

Med andra ord, hundar måste behandlas som... ja, hundar. Och ursäkta mig för ett sådant politiskt impopulärt uttalande!

Förstå en hunds känslor

Alla utom de mest kroniska antropomorfa hundägare kan förbättra sin relation med sin hund och i slutändan sitt beteende om de gör en giltig ansträngning för att förstå sin hunds unika känslomässiga makeup. Medan det inte är ett avskyvärt hundbeteendebrott att bjuda på en födelsedagsfest för sin hund (hej, jag har gjort det!) eller att fylla en semesterstrumpa med godsaker, bör folk vara försiktiga när deras egna handlingar påverkar korrekt timing, rättvisa korrigeringar och effektiv positiv förstärkning för sin hund.

Ge hundar blandade signaler

När en hund är i något annat tillstånd än att vara lugn och undergiven (t.ex. om den är aggressiv, tvångsmässig, rädd, hyper eller orolig) och vi ger honom en kram eller klapp på huvudet och säger till honom att det är okej, är det tröstande att oss, men det förstärker bara sinnestillståndet för hunden, vilket gör upplevelsen mer intensiv. Medan vi tror att vi lugnar hunden, tror hunden att vi godkänner det olämpliga beteendet (eller till och med delar det).

Låt oss titta på ett exempel. Många hundar är naturligt rädda för fyrverkerier eller åska. Under upplevelsen är hunden i ett rädd eller oroligt sinnestillstånd och saknar i allmänhet självförtroende. Om vi kliver in och tröstar hunden på ett sätt vi förstår (t.ex. kramar eller barnsnack) ser hunden det som en belöning eller bekräftelse på rädslan eller ångesten. Detta uppmuntrar hans beteende och talar om för honom att han har rätt att vara orolig; det kan i slutändan intensifiera hans ursprungliga rädsla.

Varför coddling slår tillbaka

Antropomorfa "föräldrar" upptäcker ofta att deras hund har separationsångest (ibland manifesterad av destruktivt beteende). Om du ständigt kurar din hund och misslyckas med att öka hans självförtroende med regler, gränser och positiv förstärkningsträning, kanske din hund inte kan slappna av när den är ensam. När du lämnar honom kan situationen orsaka så mycket psykisk ångest att han börjar ta ut det på ditt hus, eller ännu värre, på sig själv. Ägare kanske vill tänka två gånger innan de köper den där himmelssängen för 2240€ och tillgodoser hundens alla humanistiska önskemål.

Oavsett om det är husdjursmarknadsförarna att skylla på, eller överflöd av Hollywood-filmer som nu framställer husdjur som människor (har du sett Disneys Beverly Hills Chihuahua?), att ge hundar blandade ledarskapssignaler kastar honom ur balans, förvirrar hans psyke och antänder en hundobalans. När vi försöker utvärdera hundbeteende med hjälp av mänskliga värderingar löper vi risken att misstolka vår hunds känslor och motiv, samtidigt som mindre beteendeproblem blir kroniska.

Så nästa gång du vill gå med de 63 procent av hundägarna som ägnar sig åt lite puss med Fido på sängen, låt den konventionella disciplinären i dig ta över och påminn dig själv om att det inte bara är okej att behandla din hund som en hund, men det är det bästa sättet att leva i fullständig harmoni med honom.

Michael Landa är grundare och VD för The Pet Staff, södra Kaliforniens största och mest erfarna professionella husdjursvakt, hundpromenad och hundträningsföretag. Hans personal på 170 djurexperter tillgodoser en krävande kundbas på över 5700 Angeleno-antropomorfer. Landa bor i Hollywood med sin "bebis", Max, en arton månader gammal labrador retriever.
_{Statistik Källa: European Pet Products Manufacturers Association (APPMA) 2007-2008 Pet Owners Survey.
"antropomorphism" The European Heritage® Dictionary of the English Language, fjärde upplagan. Houghton Mifflin Company, 2004. 3 september 2008.}