Hundar varierar i storlek mycket mer än de flesta andra djur. Olika raser sträcker sig från tekoppshundar som bara väger några pund till massiva 91 kg hundar. Även om det finns naturlig variation från hund till hund (och ofta mellan han- och honhundar av en viss ras), kommer hundraser med ett definierat viktintervall.
Vad är en hundras?
En hundras är en distinkt typ av hund som har förutsägbara fysiska och temperamentsegenskaper som konsekvent kan reproduceras i den hundens avkomma. När två hundar av samma ras parar sig ska valparna i stort sett se ut och agera som de gör.
En hund av en viss ras har en spårbar härkomst som kallas stamtavla. En stam- eller renrasig hund är en hund som produceras genom att para en han- och honhund av samma ras. Registrering av kullen som produceras från sådan avel verifierar rasstatusen för dessa valpar genom att de registreras i en hundregisterförening. Det finns över 400 olika hundraser erkända runt om i världen.
Hur utvecklas raser?
Hundar har förknippats med människor i minst 15000 år, med ny genetisk forskning som pekar på så tidigt som för 100000 år sedan. Några av de raser som är kända idag har funnits i 3000 år eller längre. Till exempel har Alaskan Malamute och Saluki förändrats väldigt lite under århundradena.
Människor ingrep i hundens utveckling med selektiv avel för att förbättra egenskaper, såsom vallning och doftförmåga. Snarare än naturligt urval och överlevnad av de starkaste, utvecklades hundarnas utseende och beteende för att passa människors behov och nycker.
Spontana genetiska mutationer sker också i en relativt konstant hastighet, och de flesta är inte fördelaktiga. Naturen skulle rensa bort dessa individer ur genpoolen. Men hunduppfödare kan tycka att mutationerna är intressanta och använda hundarna med dem för att införa förändringar i befintliga hundraser eller för att utveckla en ny ras. Välkomna mutationer inkluderar kroppsform och storlek, öronplacering, svanshållare, doft- och synförmåga eller pälstyp och färg.
Selektiv avel har förfinat raserna enormt under de senaste 300 åren. Uppfödare experimenterar fortfarande idag genom att skapa hybrider och designerhundar. Men trots den stora variationen i storlek och form är alla hundar lätt att känna igen som hundar.
Intressant nog har forskning pekat på en enda genvariant som är mest ansvarig för skillnaden i storlek på hundraser. Det producerar variationer av insulinliknande tillväxtfaktor, ett hormon som påverkar celltillväxt. Stora raser är mer benägna att ha den vanliga varianten, och små raser är mer benägna att ha den lilla varianten. Det kan vara anledningen till att uppfödare har varit så framgångsrika i att utveckla stora och små raser.
Stora hundraser
En giantism mutation skapade raser, såsom Great Dane och St Bernard. Dessa raser av mastifftyp är inte bara större än de flesta hundar, utan de tenderar också att vara tyngre muskulösa och kobbiga (med en kompakt, kortkroppig struktur). Som jämförelse är raser av sikthundar, såsom vinthundar och skotska hjorthundar, inte mindre muskulösa utan verkar smidiga. Och det finns ett brett intervall mellan de två ytterligheterna.
Stora hundar föddes ofta upp för att vara vall- och vakthundar. Många är kända för att vara mycket lojala mot sin mänskliga familj. Större raser behöver mer utrymme. Så om du bor i en lägenhet måste du schemalägga träningstid för din stora hund. De äter också mer mat, vilket kan bli dyrt. Dessutom har stora raser tillgång till bänkskivor och höga hyllor, så du måste tänka mer på att hundsäkra ditt boende. Och en stor hund betyder mer hår. Medan vissa stora raser inte fäller lika mycket som andra, kommer det fortfarande att finnas mer hundhår att rensa upp helt enkelt på grund av storleken. Du, eller frisören, kommer också att behöva lägga mer tid på att ta hand om pälsen på en stor hund.
Dessutom måste du vara extra försiktig när du matar en valp av stor ras, så att hunden inte växer för snabbt, eftersom detta kan leda till ben- och ledproblem. Stora raser löper större risk för höftledsdysplasi och armbågsdysplasi, som är ärftligt. Ansedda uppfödare bör inte föda upp drabbade hundar.
Stora raser med djup bröst är benägna att få uppsvälldhet och vridning, där magen fylls med luft och vrider sig när hunden äter för mycket eller för snabbt. Detta är en veterinär nödsituation. Du måste ge stora hundar måltider i begränsade mängder snarare än att låta dem fritt utfodra för att undvika detta tillstånd.
Små hundraser
Små raser är de där en typisk vuxen väger 10 kg eller mindre. European Kennel Club har klassificeringen Toy Group för raser som väger upp till 5 kg.
Små raser utvecklades när medelstora hundar miniatyriserades med selektiv avel. Ibland var detta från uppfödning av de minsta hundarna av en enda ras. Och i andra fall korsades de med raser som redan var mycket mindre. Den whippet, till exempel, ser ut som en förminskad vinthund, medan pudel kommer i tre storlekar, inklusive den lilla leksaks pudel. Det kan vara svårt att tro, men mopsen är en hund av mastifftyp, och det är även Chihuahuaen, ofta med en liknande attityd som deras större motsvarigheter.
Vissa små hundraser är helt enkelt korta. Dvärgväxt (akondroplasi) resulterar i förkortade, något böjda benben men lämnar kroppen proportionell. Exempel inkluderar taxar, bassethundar och corgis.
Eftersom små hundar utvecklades från ett brett spektrum av raser, kommer du att hitta raser som behåller sina jaktinstinkter (som terrier) och bevakningsinstinkter (med mycket skällande). Vissa har väldigt höga energinivåer och behöver mycket träning och mental stimulans trots sin storlek.
I genomsnitt lever små hundar längre än stora raser. Men vissa små raser är benägna att dislokera knäskålar (patellar luxation). Dessutom är raser, såsom tax och bassethund, benägna att drabbas av intervertebral disksjukdom, vilket påverkar deras ryggrad och orsakar smärta, svaghet eller till och med förlamning.
I allmänhet är små hundar billigare att mata och lätta att transportera. Du kommer vanligtvis inte heller att möta storleksbegränsningar för dem när du hyr en lägenhet eller bor på ett hotell som för en stor hund. Men socialisering är mycket viktigt för valpar av små raser, eftersom de kan bli rädda, defensiva och aggressiva. Tidiga positiva introduktioner till flera människor och andra hundar kan hjälpa.
