Terapihundar interagerar med människor för att erbjuda känslor av välbefinnande eller uppmuntra rehabilitering genom kontakt. Att leka med en hund kan höja nivåerna av serotonin och dopamin, som lugnar och slappnar av.
Eftersom djur är en icke-dömande närvaro, kan de hjälpa människor som blir rädda eller stressade i ovanliga miljöer som sjukhus, sjukhem, skolor och rehabcenter. Bara genom att bete sig normalt och vifta på svansen kan en hund hjälpa till att återställa normalitet till människor i alla åldrar som måste utstå onormala situationer.
Om du vill dela kärleken till din hund med andra är den goda nyheten att det inte finns några krav på ålder eller ras. Allt som krävs är ett positivt valptemperamenttest och att din hund är frisk.
Fundera på om din hund är en bra kandidat
För att vara ett bra terapidjur måste din hund vara vänlig mot alla typer av människor och tyst och lugn i en mängd olika miljöer. Hunden ska tycka om att bli berörd av främlingar, särskilt barn, och veta hur man tar godsaker snyggt.
Hundar av alla storlekar, hundar eller renrasiga är fantastiska terapidjur. Mindre hundar är bra att mysa i en sjukhussäng eller i knäet. Större hundar kan uppmuntra människor att kasta en boll för dem eller ha höjden att stå bredvid en rullstol eller säng för lämplig interaktion.
Det finns två breda kategorier av terapitjänster: djurassisterad terapi och djurassisterad aktivitetsterapi.
- Djurassisterad terapi (AAT) använder sällskapsdjur som en del av en patients terapi. En vårdpersonal föreskriver interaktioner med en hund som en del av en behandlingsplan för att förbättra en patients fysiska eller känslomässiga funktion. Att kasta en boll eller borsta hundens päls uppmuntrar till exempel repetitiva hand-öga-koordinationsövningar.
- Djurstödda aktiviteter (AAA) introducerar husdjur för tillbakadragna människor för att uppmuntra kommunikation. Många människor kopplar av i närvaro av ett vänligt djur. Det behövs ingen formell behandlingsplan eller en utbildad professionell.
Ingen av dessa typer av terapihundar anses vara ett tjänstedjur enligt federal lag. Servicedjur definieras som de som tränats för att aktivt hjälpa personer med funktionsnedsättningar, inklusive synande hundar och diabetikerhundar.
Öva testerna för terapihundträning
Äldre hundar brukar göra de bästa terapidjuren (de tenderar att vara mindre upphetsade och kan grundläggande lydnad) men du kan börja träna din valp tidigt för att förbereda den för en framtid som terapihund. Enligt AKC-webbplatsen finns det 10 separata test inom deras Canine good citizen- program, och de flesta täcker grundläggande beteendeträning.
- Acceptera en vänlig främling: Detta testar om hunden tillåter en främling att närma sig när den är ute med sin ägare.
- Sitt artigt för att klappa: Hunden sitter stilla och låter främlingen klappa den.
- Utseende och skötsel: Det är när hunden låter någon annan än dess ägare kontrollera fötterna och öronen som om den vore hos veterinären.
- Ut på promenad: Hunden ska kunna gå i löst koppel med sin ägare.
- Att gå genom en folkmassa: Detta testar om hunden klarar av att gå genom en folkmassa med sin ägare, utan att reagera negativt på någon.
- Sitt och ner på kommando och håll dig på plats: Hundar måste kunna följa grundläggande beteendekommandon.
- Kommer när de kallas: Hundar måste svara på återkallningskommandon.
- Reaktion på en annan hund: Detta test har två hundägare närmar sig varandra med sina hundar. Hundarna ska bete sig medan ägarna har ett kort samtal.
- Reaktion på distraktioner: Detta testar hur lätt en hund kan fokusera på uppgiften.
- Övervakad separation: Det sista testet säkerställer att hunden klarar av att vara borta från sin ägare under korta perioder.
Låt din hund formellt bedömas
Therapy dogs international (TDI) testar och registrerar terapihundar. TDI är en volontärgrupp, men din valp måste vara minst ett år gammal och klara European Kennel Clubs (AKC) Canine Good Citizen-test.
Om du inte känner dig redo för testerna är ett bra ställe att börja med AKC STAR Puppy-programmet för att hjälpa till att arbeta med de 10 beteenden som är avgörande för hundar att bemästra. Därefter måste du och hunden fortfarande bedömas av en TDI-utvärderare för temperament och lämplighet för att bli terapihund.
Problem och korrekturbeteende
Vissa hundar är helt enkelt inte lämpade att vara terapidjur; de kanske inte har temperamentet eller kan ha ett okänt hälsotillstånd som hindrar dem från jobbet. Detta upptäcks vanligtvis under träningsperioden. Om din hund är skrämd kring främlingar, kommer det att vara nödvändigt att socialisera djuret bättre innan du fortsätter träningen. Men även det mest lyhörda, tillgivna husdjuret kanske aldrig utvecklar förmågan att vara en terapihund. Det betyder inte att det är något fel på hunden, bara att den inte är en bra kandidat för att vara en terapihund.
Se till att din hund är tränad att gå i koppel och bär halsband. Som en isbrytare, ta med godsaker och en groomingborste till terapisessionerna. Hundar kommer att njuta av främlingar om de vet att det kan finnas något i det för dem. Så länge din hund är ordentligt socialiserad bör den ta till terapiträning ganska lätt.
Du och din valp behöver inte vara registrerade, men det är bäst att genomgå formell utbildning. Delta Society erbjuder hemstudiekurser och workshops för att lära dig mer, och listar utbildade djurhanterarteam. Även valpar med funktionsnedsättning själva är välkomna - och de kan faktiskt erbjuda ännu mer inspiration till människor med liknande utmaningar.
Hundar måste bedömas som friska av en veterinär och vara uppdaterade om vaccinationer. De kommer att testas på grundläggande lydnad och tillstånd som du kan stöta på vid ett besök. Bli inte förvånad om människorna som din hund möter vill borsta hunden, mata godsaker för att lyda trickkommandon eller till och med gå runt med hunden i sjukhusrummet. Förbered dig för dessa krav genom att förstärka grundläggande beteendekommandon.
