Behövs straff? - bli inte straffad!

I vardagen med din katt kommer det alltid att finnas situationer där den gör något du inte vill att den ska göra. En möjlig reaktion på detta skulle vara att använda straff för att få dem att avstå från detta beteende nu och i framtiden. Detta var ett vanligt sätt under lång tid. I modern djurträning undviks påföljder av goda skäl. I den här artikeln får du lära dig varför du bör tänka mycket noga på att använda bestraffning på din katt.

Vad är en straff egentligen?

Enligt inlärningsteorin talar man om "straff" endast när en stimulans minskar sannolikheten för att ett beteende inträffar. I enklare termer, om din reaktion på din katts beteende får henne att sluta eller minska beteendet efteråt, då har du straffat det beteendet. Din katt kommer att sluta göra beteendet eftersom den fruktar de negativa konsekvenserna. Man straffar alltså inte en levande varelse, utan ett visst beteende.

Det finns två olika typer av konsekvenser av straff:

• Något obehagligt tillkommer, t ex ett stänk från sprayflaskan, skäll, knuffande, skrämmande ljud, blåser på osv.
• Något trevligt slutar, t.ex. när du tar bort din katts mat, slutar leka, lämnar den ifred osv.

När fungerar straff?

Faktum är att det i praktiken fungerar mycket mer sällan än förväntat att påverka en katts beteende tillförlitligt på lång sikt med hjälp av ett straff. Det beror på att fyra kriterier måste uppfyllas för en "framgångsrik straff":

• Tidpunkten måste vara rätt. Ditt straff måste vara omedelbart och inom en sekund efter din katts oönskade beteende. Om det är senare (eller förr eftersom du antar att något specifikt är på väg att hända), har hon liten chans att förstå vad du försöker berätta för henne.
• Du måste få rätt mått. Å ena sidan måste ett straff för långvarig effektivitet faktiskt vara imponerande. Å andra sidan får det inte vara för hårt, för för starka känslor kan också leda till felaktiga kopplingar.
• Du skulle behöva bestraffa det oönskade beteendet i fråga varje gång din katt ägnar sig åt det. Annars är det succé.
• Slutligen måste din katt göra kopplingen mellan hennes beteende och straffet. Det vill säga att hon måste komma på tanken att hon utlöste straffet genom sitt beteende.

Om inte alla dessa punkter är uppfyllda, måste man tala om ett "straffförsök".

Vad händer när man straffar?

Din katt kommer att stoppa ett oönskat beteende om hon tycker att ditt straff är obehagligt. Vi människor måste dock inse att detta såklart fungerar just för att ett straff utlöser dåliga känslor. Om straffet avslutar något trevligt kommer din katt att känna sig frustrerad, besviken eller arg. Om hon nekas social kontakt eller tillgång till huset eller maten som straff kan det leda till otrygghet eller rädsla. När något obehagligt utsätts som straff utlöser det vanligtvis osäkerhet, rädsla, chock, frustration och/eller ilska.

Vad händer inte när man straffar?

När din katt gör något finns det alltid ett behov bakom det:

• Hon kliar i soffan för hon har precis vaknat och vill stretcha.
• Kanske tafsar hon på den nya buketten för att en vickande kvist har väckt hennes nyfikenhet.
• Hon tar tag i din fot med klorna för hon är full av energi och driv.
• Hon har tråkigt ihjäl eller så dör hon av svält, så hon jamar på en turné.

Om du straffar henne nu kan hon sluta med det nuvarande beteendet – men behovet bakom beteendet försvinner inte.

Detta kan få din katt att prova andra sätt att möta hennes behov. Eller så hamnar hon i en konflikt: å ena sidan känner hon sitt behov väldigt starkt, å andra sidan fruktar hon konsekvenserna om hon försöker ta hand om sig själv.

Vid bestraffning förblir behoven bakom beteendet obemärkta – och därmed också den faktiska orsaken till beteendet.

Möjliga biverkningar av straff

Konflikter och negativa känslor som frustration, rädsla eller ilska är bland de vanligaste triggerna för beteendeproblem som urinmärkning eller aggression mellan katter som lever tillsammans. Ofta nog använder katter andra katter som blixtledare för den frustration de upplever med oss. Om en katt blir rädd eller arg på grund av bestraffning, kan detta i värsta fall resultera i defensivt aggressivt beteende mot oss som en motreaktion.

Det kan också vara dåligt för dig: Din katt kan bli rädd för dig. Hon ser att du ger henne det obehagliga. Om du inte uppfyller kriterierna för straff är obehaget helt slumpmässigt ur din katts synvinkel. Det är också otroligt svårt för oss människor att bedöma hur en katt kommer att må. Om din katt redan är rädd eller skygg, bör straff definitivt vara ett nej-nej om du inte vill förlora deras förtroende.

Men även med självsäkra katter och med förment ofarliga bestraffningar är det svårt att göra ett misstag. Jag skulle vilja dela en personlig upplevelse med dig: för många år sedan lekte jag med katter i ett djurhem och klickade med dem på frivillig basis. En av "mina" katter var Don, en modig, självsäker katt som hade en tendens att plötsligt slå fast min hand - jag fick först senare veta att det inte var plötsligt alls, men varje gång jag rörde vid hans nedre rygg, vilket väldigt många katter hittar obekvämt. Hur som helst, en dag, när han fick mig illa igen, följde jag det ofta givna rådet att blåsa på honom som straff: Jag blåste i hans ansikte en gång, väldigt lätt. Resultatet: Don kom aldrig närmare mig än inom en bred armlängds avstånd.

Tydligen var det valda straffet att blåsa på Don mycket effektivt. Men han kopplade dem inte till sitt aggressiva beteende som jag planerat. Han kopplade dem till sitt förhållningssätt till mig och visade tillförlitligt inte detta beteende igen i framtiden.

Att blåsa på rekommenderas ofta som ett ofarligt straff där man imiterar förmodat kattbeteende (väsande) och är därför lätt att förstå. Det som är helt bortglömt: Vi är inga katter. Vi är människor och därför många gånger större än en katt. Om vi gör detsamma kan vi framstå som mycket mer hotfulla än ett meddjur.

Avbrytare

"Men vad kan jag göra om min katt gör något jag inte ska göra?" I denna nödsituation kan du prova att använda en neutral avbrytare. Det betyder att du ger en distraktion som tar din katt bort från det hon gör utan att skrämma henne eller göra henne obekväm. Detta kan vara något du gör för att få din katts uppmärksamhet genom att göra eller få något ovanligt eller spännande att dyka upp:

• Du går mot mataren (utan att ta ut mat), du sätter en låda eller stol nära din katt, du öppnar en dörr eller ett fönster - välj något som kan intressera just din katt.
• Ibland fungerar ett väldigt enkelt knep: släpp en penna på golvet bredvid dig. Och om katten tar en snabb titt, prata med den och ring den till dig.

Du bör i alla fall hålla din katt sysselsatt lite längre efter den lyckade distraktionen så att den inte omedelbart återupptar det oönskade beteendet.

Syn

Självklart kan du lära din katt regler. Detta kan också göras utan påföljder. I artikeln "Hur man gör kattträning rolig" kan du läsa hur du kan lära ut ditt önskade beteende. Och i artikeln "Beteendeanalys som underlag för din kattträning" får du en inblick i hur du analyserar din katts beteende och sedan förebygger oönskat beteende.