Diabetesvarningshundar: pålitliga hjälpare

Hundars förmåga att känna saker genom näsan slutar aldrig att förvåna oss. Det gäller även prestationsförmågan hos hundar med diabetes, som bland annat kan känna igen förändringar i blodsockernivån på sin lukt. På så sätt kan de varna sin ägare för en förestående hög eller låg blodsockernivå.

Vad kan en varningshund göra?

Numera har livet med diabetes blivit lättare för många drabbade på grund av nya tekniska möjligheter. Sensorer i den subkutana fettvävnaden övervakar sockernivån. Varningsfunktioner låter den berörda personen veta när sockernivån sjunker eller stiger farligt.

Till skillnad från en sensor reagerar hunden inte i första hand på den faktiska sockernivån, utan på en förändrad syremättnad. Om blodsockernivån sjunker eller stiger snabbt, sjunker syremättnaden i kroppen. En pigg hund kan känna igen detta på lukten och genom att höra en förändring i andningsfrekvensen och kan påpeka detta för sin ägare. En sensor mäter sockernivån i den subkutana fettvävnaden. Detta värde ligger dock efter den faktiska blodsockernivån med några minuter. Beroende på enhet är skillnaden mellan blodsocker och sensor cirka 10 minuter.

En diabeteslarmhund uppfattar förändringen och varnar i realtid, alltså tidigare än en apparat kan. Dessutom är varningshundar känsligare för snabba blodsockerhöjningar eller -fall och varnar när värdet fortfarande är normalt, men blir kritiskt inom de närmaste minuterna. På så sätt kan den berörda vidta åtgärder mycket tidigt och förebygga de farliga värdena i förväg. Detta undviker organskador och minskar risken för sekundära sjukdomar.

Kan vilken hund som helst vara en hund med diabetes?

I princip kan vilken hund som helst lära sig förmågan att varna för låga eller höga blodsockernivåer. Ändå finns det vissa typer av hundar som är bättre lämpade för denna uppgift än andra. Lämpligheten är mindre rasspecifik än individuell: hunden ska ha vissa grundläggande egenskaper som är viktiga för uppgiften. Ett gott luktsinne är viktigt. Kortnosade hundar som mopsar, bulldoggar eller liknande raser är mindre lämpliga än hundar med lång nos på grund av den minskade luktslemhinnan.

Hunden måste också vara fysiskt vältränad. Det är trots allt ett heltidsarbete. Dessutom är hundar som inte fungerar bra med människor olämpliga. Beroende på användningsområde är det viktigt att varningshunden är kompatibel med en mängd olika människor, djur och platser och att den är vänlig, självsäker och avslappnad. Självklart kan du uppnå mycket här med rätt träning. Men även tidigare erfarenheter och hundens genetiska anlag spelar stor roll för hur den reagerar på vissa stimuli.

Vidare ska hunden ha lätt för att motivera med mat eller lek och gärna samarbeta med människor. Hundar som har fötts upp för att arbeta med människor, tycker om att arbeta med människor och har en vilja att behaga göra bra ifrån sig, till exempel labradoren. Men många andra raser och blandraser kan också framgångsrikt tränas till att bli diabetesvarningshundar.

Måste man ta med sig något speciellt som person?

En diabetes alert hund är också i första hand en hund som har hundkrav som måste beaktas. Beslutet om en diabetesvarningshund är därför också beslutet för en hund med allt vad det innebär: mer smuts i lägenheten, hår på platser där hår inte hör hemma, strukturera vardagen kring en hunds behov etc. Därför, kärlek ska vara ett grundläggande krav för hunden. Men enbart kärlek räcker inte. Även kostnaderna vill ha täckning: inköp, mat, besök hos veterinären och sist men inte minst kan utbildningskostnaderna väga tungt. Du behöver också hundsinne. När allt kommer omkring bör hunden ta på sig en mycket komplex uppgift som förmedlas till honom av hans ägare. En grundläggande förståelse för hur en hund fäster är därför viktig. Och självklart ska du ha den nödvändiga tiden och disciplinen för att träna med hunden.

När är rätt tid för träning?

Man hör ofta att man ska börja träna så tidigt som möjligt, eftersom hundar lär sig särskilt snabbt i unga år. Erfarenheter under de första sex månaderna av livet lagras mycket snabbt och hållbart, vilket gör inlärningen mycket enkel. Men att börja träna i den här åldern innebär också att du redan arbetar med valpen skulle behöva läsa hur detta sannolikt kommer att utvecklas. Detta är väldigt svårt och man kan oftast bara göra detta i samarbete med en bra uppfödare som tillbringar mycket tid med hundarna och som dessutom känner till föräldrarnas och även morföräldrars anlag. En riktigt stabil personlighet, det vill säga begåvning, känns bara igen från tonåren, när till exempel näsan är färdigutvecklad. Den goda nyheten är att hundar lär sig hela livet och kan därför börja träna för att bli en diabetesvarningshund vid ett senare tillfälle utan problem.

Utbildningens innehåll

Förutom god socialisering med människor och djur, att vänja sig vid olika platser och att bemästra de grundläggande signalerna behöver en diabetespigg hund naturligtvis speciella färdigheter. Detta inkluderar

• känna igen lågt och högt socker genom lukt
• skilja mellan låg, hög och normal lukt
• visar lukten av lågt och högt socker genom ett specifikt beteende

Först tränas lukten separat från displayen. Lukten av hypoglykemi borde bli den bästa doften i världen för hunden. För att den ska reagera tillförlitligt på lukten senare, alltid och överallt, måste den kopplas till en riktigt bra känsla. I första steget lär sig hunden att lukten av hyposocker förkunnar något riktigt gott, till exempel supergoda godsaker. Hunden är alltså betingad av doften. För att göra detta samlar vederbörande in luktprover i form av utandnings, svett- eller salivprover när de är hypoglykemiska som sedan används för träning.

Samtidigt lär hunden ett visst beteende, till exempel nudging, som ska berätta för ägaren att han lider av hypoglykemi. Beteende tränas också väldigt positivt. Hunden ska ha kul att göra det! Senare matchas sedan doft och display.

Inget kan gå fel, eller hur!?

Det som låter väldigt enkelt i teorin presenterar ett antal stötestenar i praktiken. Särskilt arbetet med lukter måste vara mycket välplanerat och utföras rent. Eftersom man aldrig vet vad hunden luktar så måste det till exempel uteslutas att den bara reagerar på människodofter eller doftbäraren, som bomullsrondellen, istället för den hypoglykemiska lukten.

Annonsen ska också vara genomtänkt. Med små barn som assistanstagare är det vettigt att välja en display som larmar föräldrarna, till exempel skällande. Samma annons till en bibliotekarie skulle förmodligen vara ganska ogynnsam. Du kan också lära hunden att ställa ut kedjor: Efter att ha skällt kan den till exempel hämta flaskan med apelsinjuice, sedan få hjälp och så vidare. Men se upp: ju längre och mer komplex displaykedjan är, desto mer opålitlig blir den. Så överdriv inte. Det är lämpligt att söka stöd av en duktig och erfaren hundtränare som ger råd och stöd både i valet av hund och i träningen av den.