De första sex veckorna i en kattunges liv är avgörande för dess utveckling. De kommer att växa och utvecklas snabbt, men de är mottagliga för ett antal hot. Nu utanför livmodern kommer en kattunge att behöva värme, mat och skydd mot infektionssjukdomar och parasiter (som loppor).
Kattungar kommer förmodligen aldrig att växa igen i den anmärkningsvärda takt de uppnår under denna period, och att se förändringarna i deras utveckling från vecka till vecka är en otrolig upplevelse. Lär dig om deras första vecka och gå vidare därifrån.
Vecka 1: små livsmedelsfabriker
Den nyfödda kattungen väger bara gram och passar lätt i din handflata. Dess navelsträng kommer att falla av inom två eller tre dagar, men dess ögon och hörselgångar kommer inte att vara öppna ännu.
Kattungar är mycket hjälplösa i denna ålder, men mamman katt känner instinktivt deras behov. Hon matar dem, håller dem nära för värme och badar dem med sin grova tunga, vilket också stimulerar matsmältningen och hjälper dem att kissa och göra avföring. Mammakatter är mycket beskyddande mot sina små och kommer att flytta dem till en annan plats om människor tränger in för mycket i boet.
Förutsatt att mamman har vaccinerats eller har naturlig immunitet, kommer kattungarna att få samma immunitet under de första 24 till 48 timmarna genom hennes råmjölk, och det kommer att pågå tills de är tillräckligt gamla för att få sina kattungar.
Nyfödda kommer att väga i genomsnitt 3,5 gram vid födseln och kan fördubbla sin vikt i slutet av den första veckan. Det är en bra idé att väga dem och övervaka deras vikt för att se om de får tillräckligt med näring. De är helt enkelt små livsmedelsfabriker vid det här laget, och deras enda verksamhet är att amma, sova och skicka avfall. Det finns väldigt lite social interaktion i den här åldern, förutom att tävla om sin favoritnippla, där de kommer att dia medan de knådar med sina små tassar.
Tumregeln när det gäller mängden att mata unga kattungar är åtta cc formel per gram kroppsvikt och dag. Du kommer gradvis att öka mängden formel för varje matning och minska antalet matningar. En kubikcentimeter (cc) är detsamma som en milliliter (ml). Ett gram motsvarar 30 cc eller ml.
Vecka 2: växa och utvecklas
Din kattunge fortsätter att växa i en häpnadsväckande hastighet, med minst 10 gram per dag. Mammakatten bör utfodras med kattungtmat av hög kvalitet för att hjälpa till att fylla på de näringsämnen hon förlorar genom amning. Senare kommer kattungarna att introduceras för samma mat.
Dess ögon kommer att börja öppnas och kommer att vara helt öppna vid nio till 14 dagar gamla. Alla kattungars ögon är blå och kommer att förbli så i flera veckor. Deras syn kommer att vara suddig till en början, och deras pupiller vidgas och drar sig inte lätt ihop, så de bör hållas från starkt ljus.
Vecka 3: medvetenheten utvecklas
Hörselgångarna kommer att vara helt öppna och deras hörsel är fortfarande under utveckling. Kattungarna kan dock skrämma vid höga ljud. Deras öron kan vara helt upprätt vid denna ålder.
Deras ögonfärg kan börja förändras, från den blå som delas av alla kattungar till den vuxna nyansen. Deras luktsinne kommer att utvecklas väl. Kattungar kan frivilligt eliminera nu, eftersom deras matsmältningssystem utvecklas. Mammakatten kommer att fortsätta att rengöra dem tills de har lärt sig skötselfärdigheter.
Bli inte förvånad över att höra att kattungar börjar spinna i denna unga ålder. Babytänder kommer att börja komma in nu, och mamman kommer att börja tänka på avvänjning.
Vecka 4: står och vinglar
Kattungar kommer att börja stå någon gång mellan den tredje och fjärde veckan och kommer att försöka gå, även om deras första rörelser kommer att vara mycket vingliga. Deras kroppar är inte i proportion till deras eventuella vuxna tillstånd. Små svansar är mycket korta och "pinneliknande" och deras huvuden är oproportionerligt stora för deras kroppar och ben. Allt detta kommer dock att förändras när de får sina "havsben" och börjar röra sig.
Bli inte förvånad över att se kattungar fly från sitt häckområde när de försöker vidga sina horisonter. De kommer också att interagera mer med sina kullkompisar, till och med att de bildar "allianser", som kanske är könsbaserade eller inte.
Kattungar kommer att fortsätta att amma regelbundet. Det är viktigt att fortsätta ge mamman mat av god kvalitet, så länge hon ammar kattungar.
Vecka 5: start av avvänjningsprocessen
Kattungar kommer att gå runt fritt vid den här tiden och börja leka med sina syskon. De kommer att utveckla en ny känsla av självständighet, även om de kanske inte går långt från sin mamma eller sina kullkamrater. Detta kommer att vara en mycket bra tid för dem att umgås med människor.
Kattungar kan introduceras till burkmat vid denna tidpunkt. Välj ett kvalitetsmärke av kattungemat med en namngiven köttkälla som första ingrediens (kyckling är gott). Helst ska de få samma kattungemat som mamman katt, eftersom kattungarna snabbt kommer att ta emot och äta mammas mat. Använd en grund tallrik och förvänta dig att deras första upplevelser blir röriga.
Även om mammakatten kommer att försöka avvänja kattungarna, behöver de fortfarande amningserfarenhet för att tillfredsställa sina dibehov - åtminstone tills de är åtta eller 10 veckor gamla, då mamman gradvis kommer att ha avvänt dem.
Kattungar kan också lära sig grunderna i kattlådan nu. De behöver en mindre, separat låda, en som är lätt att komma åt och gå ur, med bara en tum eller två skräp. En grund plastförvaringslåda eller lock till en skokartong kan fungera till att börja med. Som mänskliga bebisar experimenterar genom att smaka på allt, så kommer kattungar att göra det. Undvik att de får i sig skadliga ämnen genom att använda en naturlig strö som en gjord av majskolvar, papper eller träflis - använd aldrig klumpig lera.
Vecka 6: socialiseringen i full gång
Socialiseringsförmågan fortsätter, och det råder ingen tvekan om att dessa är livliga, aktiva, kattungar som kommer att växa upp allt för tidigt för att bli vuxna katter. De kan springa, kasta sig och hoppa, och kan roa sig själva och sina mänskliga observatörer i det oändliga. Lika snabbt de kan somna på bara en hatt (att växa upp är hårt arbete), så se till att de inte tröttnar.
Kattungar kommer att följa sin mammas katts ledning när det gäller att umgås med människor. Om hon har en bekväm relation med människorna i sitt liv, så kommer hennes kattungar att göra det. Men om kattungar inte är vana vid mänsklig hantering inom sex veckor, kan det vara en lång, långsam process att träna dem senare, och en sådan katt kanske aldrig blir en "knäkatt".
Dricks
Kattungar bör lära sig i den här åldern att händer inte är till för att leka händer är för att hålla, klappa och mata. En av de bästa "leksakerna" för att lära ut den här lektionen är ett sugrör av plast. Du kan dra den över golvet och se kattungen jaga den, sedan vicka lite på den och låta den kasta sig på den och "fånga" den. Bebisen kan stolt spankulera med sitt pris innan han slår sig ner för att bita på den. Se till att övervaka din kattunge medan du har sugröret, eftersom du inte vill att de får i sig plast.
Snart dags att åka hem
Välsocialiserade och helt avvanda kattungar kan vara redo för sina nya evighetshem om bara ett par veckor från nu. Om du har väntat på att kattungar ska bli gamla nog att adoptera, kommer du förmodligen att vara ganska exalterad vid den här tiden.
Tålamod dock. Kom ihåg att "alla bra saker är värda att vänta på", och under idealiska omständigheter är kattungar inte redo för adoption förrän de är mellan 7 och 9 veckor gamla.
