Parasiter av en eller annan form finns överallt på planeten. Detta är särskilt sant i världens hav och därför håller det i ett saltvattensakvarium. En av de vanligaste parasiterna i saltvattensakvarievärlden är Cryptocaryon irritans (Cryptocaryon), som är en cilierad, protozoisk parasit som orsakar en sjukdom som kallas marin "ich" eller marin "white spot"-sjukdom hos både vilda och vattenodlade marina fiskar. Cryptocryon infekterar många olika fiskarter men verkar vara vanligare hos vissa arter.
Crytocaryon irritans har fyra olika stadier i sitt liv
Theronts är det stadium där frisimmande tomiter, som har släppts från sina cystor som fanns på havsbotten (eller akvariesubstrat), fäster vid huden eller i värdfiskens gälar. Dessa tomiter gräver sig in i huden eller gälarna och omsluter sig i en skyddande cysta där de livnär sig på fiskens kroppsvätskor och celler. Tomiterna kan överleva utan värd i detta skede i mellan 10 och 11 dagar. Vid denna tidpunkt är många av de bästa ich och andra externa fiskparasitbehandlingar effektiva behandlingar.
Trofonscenen
Tomiter som aktivt matar vid denna tidpunkt är i trofontstadiet. I kontrollerade försök har parasiten hållit sig kvar i fiskens gälar eller strax under huden i fyra till fem månader vid sänkta temperaturer (53.-14°C), sedan utvecklats och infekterat andra fiskar när vattentemperaturen höjts till 80.- 14°C. Tomiterna, medan de är inkapslade i fiskens gälar eller under huden, är näst intill omöjliga att behandla effektivt med kemikalier, men sötvattensdopparna har varit kända för att "explodera" tomiterna medan de "på" fiskens hud innan den har möjlighet att gräva ner sig i fiskens skinn eller gälar. Hyposalinitet har också visat sig vara en effektiv behandling.
Livnär sig på kroppsvätskor och celler
Trofonten livnär sig på fiskens kroppsvätskor och celler i cirka tre till sju dagar innan den lämnar värden. Det har också visat sig att trofonter aktivt kommer att lämna fiskar som har dött, men de kan inte omedelbart infektera andra fiskar vid denna tidpunkt eftersom de kräver ytterligare tid för att utvecklas från protomonter (utsatta tomiter) till tomonter, precis som de skulle göra om de hade lämnat en levande värd.
Vid denna tidpunkt flyttar tomiten till substratet i två till 18 timmar där den fastnar på ytan och cyster, varpå den blir en tomont. Vid denna tidpunkt, innan den slutför encystment (åtta till 12 timmar), är den öppen för effektiv behandling. När cystan väl har bildats är den inneslutna tomonten ogenomtränglig för behandling.
Den encysted tomont delar sig många gånger vid denna tidpunkt och producerar många dottertomiter (ungefär 100 till 1000). Dessa tomiter släpps ut som teronter , frisimningsstadiet där de kan infektera andra fiskar. Theronterna kan ta upp till 72 dagar innan de släpps ut i vattnet och de flesta släpps mellan fem och 13 dagar efter bildandet. I laboratoriestudier observerade Yoshinaga och Dickerson (1994) att theronter släpptes endast mellan klockan 2 och 9 på morgonen, även i totalt mörker; vissa föreslår att denna strategi ökar chansen för theronts att hitta en värd, eftersom många fiskar kan vila eller närmare substratet under denna tid. Efter utsättningen söker theronterna aktivt en fiskvärd och kan vid denna tidpunkt överleva i sex till åtta timmar. Under denna tid är theronten mest mottaglig för behandling.
Cykeln börjar om igen
När theronten väl har lokaliserat en värd tar det bara fem minuter för den att gräva sig in i huden medan under gälinvasion kan parasiten omslutas av ett tunt lager av celler inom 20 till 30 minuter. Vid denna tidpunkt börjar cykeln om igen.
När parasiterna väl har lämnat värden är bakterieinfektioner ganska vanliga på de platser där parasiterna har kommit in och lämnat fiskens hud och gälar.
