Hundsamtal 101: svansviftande

Svansviftande är en del av hund språk för både valpar och vuxna hundar. Det är ett komplext system av (för det mesta) teckenspråk, viss vokalisering och till och med doftsignaler som folk inte kan upptäcka. Många av dessa signaler definierar och förstärker din valps sociala position inom familjegruppen. Det inkluderar andra hundar, människor eller andra djur. Felläsning av en hunds tydliga signal kan få dig att bita. Även om bettet inte är allvarligt kan det leda till att valpen förlorar sitt hem eller till och med sitt liv.

Förstå vad din valps svans säger

Signaler som ber om uppmärksamhet försöker minska avståndet mellan individer medan varningsskyltar är utformade för att öka avståndet mellan individer. Till exempel betyder ett varnande morrande "Håll dig borta!" medan de flesta tolkar en viftande svans som en inbjudan att närma sig.

Men valpar "pratar" inte bara från ena änden av kroppen. De använder samma signal - en viftande svans - för att betyda väldigt olika saker beroende på sammanhanget. Till exempel kan de "låtsas" vara aggressiva med många morrande, men använd en viftande svans för att tala om för dig att det bara är lek.

Hela repertoaren av signaler som måste läsas tillsammans, från nosspets till svans, för att förstå vad din valp egentligen har för avsikt. Vad svansen säger beror till stor del på vad resten av kroppen gör.

Exempel på grundläggande svanssnack

Här är några sätt att tolka vad din hund menar att säga:

• En avslappnad valps svans kröker sig ner och backar upp i en mjuk U-form. Ju mer intresse det känns, desto högre svans.
• Dominanta och självsäkra valpar håller sina svansar högt och viftar snabbt i snäva skarpa bågar.
• Aggressiva hundar håller också svansen högt, ofta hårt välvd över ryggen med bara änden som rycker mycket snabbt fram och tillbaka.
• En höghållen styv svans signalerar en förestående attack. Hunden kan ha aggressiva ansikts- eller vokala uttryck som morrar och morrar. Många dominanta eller aggressiva hundar använder mycket subtila varningar - eller inga alls - innan de biter, speciellt om valpen har lärt sig att inte morra en varning.
• Att hålla svansen i en låg position indikerar underkastelse eller rädsla. En hund visar sin låga ställning i förhållande till dig (eller ett annat djur) med lösa, breda lågbågsviftar som ofta inkluderar höftviftar också.
• Att stoppa svansen mellan benen signalerar underkastelse och rädsla. En undanstoppad svans är hundens motsvarighet till att dölja ansiktet eftersom den täcker könsorganen och stör snusbeteendet som identifierar den för andra hundar.
• Rädda valpar biter dock också om de inte kan undkomma den skrämmande situationen. Se upp för fluffig päls längs ryggen (hackles) och en uppvisning av tänder med eller utan morrar.
• En forskningsartikel i numret av "Current Biology" den 20 mars 2007 av Giorgio Vallortigara, en neuroforskare vid universitetet i Trieste i Italien, och två veterinärer, Angelo Quaranta och Marcello Siniscalchi, vid universitetet i Bari, också i Italien, tyder på att svansviftande riktningar också har betydelse. När valpar känner sig positiva till dig viftar svansen mer åt höger. Negativa känslor föranleder mer svansviftar åt vänster.
• Kom ihåg att svansform och utseende (konformation) också påverkar hur och vad hundar säger. Nordliga raser som Alaskan Malamutes med krökta svansar "signalerar" automatiskt dominans till andra hundar, oavsett om de verkligen känner så eller inte. Svanslösa hundar har bokstavligen en kommunikationsväg avskuren och andra hundar kanske inte förstår dem lika bra.

Lär dig hundsvansspråket för säkerhets skull

Utbilda dig själv - och särskilt dina barn - till de många "ansikten" som din valps vickar. I nästan alla fall säger din hund mycket tydligt till dig att den vill klappa, eller fruktar dig, eller varnar främlingar att hålla avstånd. Problem uppstår när människor antingen inte förstår eller inte lyssnar. Och kom alltid ihåg att det är bättre att vara säker än att vara ledsen - om du är osäker, lämna hunden ifred. Ni kommer båda att ha en bättre dag.