Katternas hemliga liv: Biolog Sabrina Streif i en intervju

Som en del av ett forskningsprojekt behandlade den kvalificerade biologen Sabrina Streif katternas "hemliga liv". Hon ville veta vad sammetstassarna gör när de är ensamma på jakt. Hon fick reda på det med hjälp av Breisachs kattägare, eftersom de också var intresserade av att ta reda på vad deras katter gör hela dagen. Därför sattes i det första steget upp en GPS-datalogger för varje katt under två veckor, som registrerar en katts rutt till minuten. I det andra steget försågs även utvalda katter med en speciell kamera för att kunna se exakt vad katterna höll på med. I intervjun berättar Sabrina mer om det spännande experimentet och dess ibland riktigt överraskande resultat.

Google: hur kom du på idén att genomföra ett sådant experiment?

Sabrina: Idén till projektet kom inte från mig eller mitt institut, utan från ett tv-produktionsbolag i Berlin. De letade efter någon kunnig om katter som var intresserad av att utveckla och genomföra en liten studie av huskatter och att bli filmad. Idén kom från den engelska tv-stationen BBC, som redan hade gjort en sådan här film i England med en mycket populär kattforskare.

Eftersom jag vanligtvis har att göra med den europeiska vildkatten i min yrkesverksamhet, accepterade jag projektet. Detta gav mig möjligheten att spåra huskatter som lever i ett område där det också lever vilda katter. Jag och min kollega Carolin Greiner började sedan utveckla en vetenskaplig fråga för projektet.

Google: vad hade du för förväntningar på experimentet? Fanns det några farhågor?

Sabrina: I vårt tidigare studieområde fanns det redan korsningar mellan vilda katter och tamkatter. Eftersom vi vet att vilda katter inte går in i bebodda bosättningar, antog man att tamkatter strövade i det öppna landet nära skogen och i skogen.
Att förse husdjur med GPS-sändare var nytt för mig och jag var orolig för att något skulle hända djuren under studien. Märkning av djur bör aldrig göras för skojs skull eller som en hobby eftersom det i slutändan alltid finns risker (t.ex. skador etc.). Så att montera ett halsband eller kattsele med en GPS-spårare bör noggrant övervägas och varje reaktion från katten bör vara noggrann för att observeras.
Att hantera kattägare var också en ny utmaning för oss. Kattägare är nervösa och bekymrade över sin katts välmående. Därför bör du vara mycket lyhörd mot ägarna, vägleda dem mycket väl, vara öppen för frågor och respektera om de inte längre vill delta.

Google: hur valdes katterna ut?

För oss var den fysiska närheten till skogen och de angränsande öppna markområdena viktig när vi valde huskatterna. Vi ville se om de huskatter som bodde i utkanten av bebyggelsen också gick ut i det öppna landet eller i skogen. Det var också viktigt för tv-dokumentären att filma flera katter som bodde tillsammans i ett hushåll.
Vi uteslöt äldre, mycket unga, sjuka och dräktiga katter från katterna med GPS-spårare.

Google: hur sammanfattar man resultaten?

Sabrina: Vi hade taggat över 20 huskatter, men det är svårt att göra allmänna uttalanden om kattbeteende. De flesta katter hade bara burit GPS-enheten i ungefär en vecka eller två. Det fanns mycket data, men när tidsperioden är så kort kan man inte dra slutsatsen att katter beter sig så här året runt. Ändå kunde vi få en bra inblick i rum-tidsbeteendet hos huskatter.
Medan vilda katter huvudsakligen vistas i skogsområden, använder huskatter mest stadsområden som gator och bosättningar. Rumsliga överlappningar mellan hemområden för tamkatter och vilda katter kunde detekteras två gånger. Tamkatternas hemområden är mycket mindre än de vilda katternas. Majoriteten av de märkta huskatterna stannade i husets omedelbara närhet. Men några katter gick på vanliga vandringar och utflykter. Kattägarna blev ofta mycket förvånade där katten strövar omkring. Katten Felix, till exempel, tillryggalade mer än 5 kilometer på en dag.

Google: det stämmer, tomcat felix var en av katterna vars beteende gjorde dem särskilt märkbara. Varför?

Sabrina: Katten Felix var en icke-kastrerad katt av rasen Neva Masquarade. Han var en vacker katt som berättade mycket om sina dagliga vandringar. Familjeberättelserna om att ta honom till kolonilotten när han var en liten kattunge hjälpte oss också att bättre förstå hans gångvägar. Han gick flera kilometer på trottoaren, korsade några gator och trivdes i koloniträdgården.

Google: vilka andra resultat överraskade dig?

Sabrina: Vi blev mycket förvånade över att de flesta katterna bara var ute och gick i trädgården och huset. Detta var i motsats till ägarna, som delade med oss var deras katt har setts och hur många bytesdjur de har tagit med sig hem. Vi antog i allmänhet större revir och att katterna också skulle vara i det närliggande öppna landet och skogen. Baserat på informationen från ägarna antog vi också att katterna skulle ta hem fler byten. Men av mer än 20 katter tog bara tre katter hem möss och fåglar. Men det visade sig också att den ena katten hade två familjer - med varsin familj som inte visste om den andra. Insikterna
_ vi fick från djurkamerorna var också överraskande. Vi fick se hur Susi, en mycket erfaren katt som korsar livliga gator varje dag, alltid tittade åt vänster och höger innan hon faktiskt gick över gatan.

Google: vad använder du resultaten till eller vad kan resultaten vara användbara för?

Sabrina: Jag arbetar främst med vildkatten och bevarandeinsatser för denna mycket sällsynta och mycket skyddade art. Genom att dokumentera huskatten kunde vi även ge information om den mindre kända vildkatten. Många är inte ens medvetna om att vildkatten inte är en vild huskatt, utan ett riktigt vilddjur som förekommer vilt i vissa skogsområden i Tyskland.
Vi arbetar just nu med en handlingsplan för vildkatten. Handlingsplanen innehåller även rekommendationer till kattägare om hur de kan hjälpa till att skydda vildkatter, till exempel genom att kastrera sin katt. Men vaccination kan också tjäna till att skydda vilda katter.

Google: resultaten har visat att katterna ibland lever väldigt farligt. Skulle du ändå rekommendera att varje kattägare låter sin katt gå ut?

Sabrina: Tyvärr kan jag inte ge kattägare några rekommendationer, våra resultat är inte tillräckligt meningsfulla för det. Ändå råder jag alla kattägare att kastrera katten. Detta begränsar kattens naturliga rörelseomfång och den kommer förmodligen att korsa färre gator som ett resultat.