Hjärtsjukdom hos hundar och katter

"Min hund har något på hjärtat" är något man ofta hör, speciellt när djuret är lite äldre. Men vad handlar det om? veterinär dr Sebastian Goßmann-Jonigkeit ger en inblick i symtom på hjärtsjukdom hos hundar och katter och visar möjliga terapier.

Hjärtsjukdom... vad betyder det egentligen?

Här är ett flygande besök i kardiologi - vetenskapen om hjärtat.
Hjärtat har samma funktion hos alla djur: det pumpar blod genom kroppen. Detta garanterar att syret som är bundet till de röda blodkropparna är tillgängligt för varje cell i kroppen i tillräckliga mängder. Kravet kan variera från lågt till högt vid fysisk ansträngning i vila - att kompensera för detta faller också inom hjärtats ansvarsområde.

Hjärtets struktur

Med några få undantag i djurriket är hjärtat strukturellt mycket likt som ett funktionellt ihåligt organ. På vardera sidan finns en större ventrikel under ett mindre förmak, tydligt separerade från varandra av en hjärtklaff som fungerar som en envägsklaff så att blodet bara strömmar åt ena hållet. Blodet hålls i konstant cirkulation under pumpningsprocessen genom ett sofistikerat system av muskelspänningar och ventilrörelser.
Med låg syrehalt rinner det in i organets inre via den afferenta bakre hålvenen. Den kommer in i höger kammare från höger förmak genom den så kallade trikuspidalklaffen. Därifrån via lungartären in i lungornas kärlsystem, där de röda blodkropparna laddas med färskt syre. Lungvenen leder blodet in i det vänstra förmaket, genom den så kallade bikuspidalklaffen in i den vänstra kammaren, och släpps därifrån ut genom aortan till den syrerika systemcirkulationen.

Stimuleringslinjen

För att blodflödet ska fungera exakt så här måste hjärtmuskelns sammandragning kontrolleras exakt. Den så kallade sinusknutan sätter takten för detta – den avger en elektrisk impuls som når respektive hjärtmuskelceller i rätt ordning så att de drar ihop sig exakt efter pumpfunktionen. Denna elektriska härledning kan visas med hjälp av elektrokardiogrammet (EKG) och visar stimulansledningen i hjärtmuskeln. Den används för att upptäcka möjliga arytmier (t.ex. felaktig timing eller felaktig överledning) som, oupptäckt, kan leda till otillräckligt blodflöde. Det är därför hjärtövervakning under anestesi är så viktig.

Symtom på hjärtsjukdom hos hundar och katter

Alla tecken på hjärtsvikt kan förklaras av att hjärtat inte fungerar.
En av de främsta anledningarna till ett möte under konsultationen är en märkbar nedgång i prestanda – detta brukar först bli uppenbart när utetemperaturerna är högre på försommaren. Eftersom hjärtat med en åldersrelaterad hjärtklaffdefekt ofta bara precis täcker syrebehovet för organismen kan, brukar patienten röra sig mycket mindre motiverad eller långsammare än vanligt. Med ökade utetemperaturer stressas det kardiovaskulära systemet ännu mer, eftersom en stor del av kroppens energi går in i temperaturreglering och en minimal tillförsel av syre i alla organ (särskilt viktigt i hjärnan) inte alltid garanteras. Denna omständighet orsakar den typiska kollapsen av en okänd eller otillräckligt behandlad hjärtpatient under varma sommardagar.

Ett annat symptom kan vara blåaktiga (cyanotiska) missfärgade slemhinnor (t.ex. bindhinna i ögat eller opigmenterat tandkött), som orsakas av syrebrist i blodet.
I avancerade stadier uppstår vanligtvis den så kallade "hjärthostan" - detta är ett lungödem som patienten förgäves försöker hosta upp eller kvävas ut. Det uppstår när blod från vänster förmak backar upp i lungorna och vätskan i blodet pressas ut ur kärlsystemet in i utrymmena mellan bronkerna - om de lämnas obehandlade kan djur bokstavligen "dränka" eller "kvävas".

Diagnos

Det finns flera sätt att undersöka ett hjärta. Det enklaste är att lyssna med ett stetoskop – den så kallade auskultationen. I processen kan sekundära hjärtljud (väsande, skramlande etc.) bestämmas av defekta hjärtklaffar. Samtidigt kan man räkna pulsen och eventuellt höra en arytmi.

Vid hjärtröntgen (oftast möjligt utan sedering) ställs organets horisontella och vertikala dimensioner i förhållande till bröstkotornas storlek för att se om det är förstorat. Om den mäter mer än totalt 10,5 kotkroppar hos en hund, kallas detta en förstoring av hjärtat som kräver behandling - denna beräkningsmetod kallas VHS-röntgen (vertebral heart score).

För att utan tvekan kunna bedöma ventilernas funktionalitet har Doppler-ultraljudet visat sig. Utöver hjärtklaffarnas dimensioner kan eventuellt återflöde av blod på grund av defekter visas i färg.

DCM vs HCM

När hjärtsvikt inträffar i hög ålder, reagerar hundar och katters organismer vanligtvis ganska olika. Eftersom blodflödet störs av de defekta hjärtklaffarna och till och med kan minska i vissa områden, måste hjärtat som central pumpstation byggas om och anpassas därefter.

Hundar utvecklar vanligtvis vad som kallas dilaterad kardiomyopati (DCM). Detta är en förstoring av organet som lätt kan visualiseras på röntgenstrålar. Volymen av båda kamrarna verkar kraftigt ökad, så att en betydligt större mängd blod kunde flyttas per hjärtslag. Problemet med denna anpassning är att hjärtmuskeln blir väldigt smal i kamrarnas område - den saknar styrka för att betjäna det förstorade organet optimalt.

Katter å andra sidan utvecklar hypertrofisk kardiomyopati (HCM) nästan uteslutande i hög ålder om det finns motsvarande klaffdefekter. Med denna form av kompensation förtjockas hjärtmuskeln kraftigt med en betydande minskning av hjärtkamrarnas storlek. Därför kan endast en liten mängd blod pumpas per hjärtslag och hjärtat måste slå oftare för att transportera den minsta mängden blod.

Terapi

Senast när de ovan beskrivna symtomen på hjärtsjukdom visar sig hos hundar och katter bör veterinär konsulteras så snart som möjligt för en hjärtundersökning.

Eftersom hjärtklaffarna långsamt slits ner med åldern kommer de allra flesta av alla hundar och katter förr eller senare att utveckla motsvarande symtom och behöva terapi. För att kompensera för den resulterande hjärtsvikten använder modern veterinärmedicin fyra pelare av cardiaca (hjärtmedicin):

1. ACE-hämmare minskar efterbelastningen (genom att vidga blodkärlen, vilket gör det lättare för hjärtat att pumpa mot befintligt blodtryck)
   saktar ner eller vänder ombyggnadsprocessen som sker vid dilaterad eller hypertrofisk kardiomyopati
2. Förstärkning av den muskulära hjärtstyrkan genom den aktiva ingrediensen 'pimobendan' hos hundar
3. Dränering av lungorna genom att aktivera njurfunktionen med de aktiva ingredienserna 'furosemid' eller 'torasemid' i närvaro av lungödem
4. Dessutom kan blodcirkulationsfrämjande medel såsom propentofyllin användas i området för de terminala flödesvägarna.

Vilken aktiv substans som används i vilken patient måste avgöras utifrån tillgängliga fynd och symtom. En generalisering är inte möjlig.

Slutsats

För några år sedan ansågs hjärtsjukdomar hos hundar och katter, särskilt åldersrelaterade fall, vara extremt svåra. Dels för att medicineringsmöjligheterna var mycket begränsade och dels medicin som var svårdoserad (t.ex. giftet från den röda fingerbocken).

Särskilt den stärkande effekten av pimobendan har gjort enorma framsteg i behandlingen av hundar med hjärtsjukdomar de senaste åren.
I dag kan den förväntade livslängden för en välanpassad och korrekt övervakad hjärtpatient vara lika hög som för en frisk patient – förutsatt att åtgärder vidtas tidigt.