På senare år har utbrott av salmonellainfektioner (salmonella) hos människor spårats tillbaka till hanteringen av husdjursigelkottar. Bara i juni 2013 rapporterades 26 personer till Centers for Disease Control and Prevention (CDC) för att ha infektioner av Salmonella typhimurium som spårades tillbaka till sällskapsdjur av afrikanska pygméigelkottar. Igelkottar är vanligtvis inte förknippade med Salmonella- infektioner men risken är reell och ägare av igelkottar bör veta vilka åtgärder de ska vidta för att förhindra att de blir smittade.
Vad är salmonella?
Salmonella är en bakterie som infekterar människor men som kan finnas naturligt på sällskapsdjur reptiler och fickdjur utan att orsaka djuret någon skada. Dessa djur anses ofta vara bärare av denna bakterie. Salmonella finns också i rått fjäderfä, ägg, nötkött och även ibland frukt och grönsaker som har befruktats med gödsel.
Personer som är infekterade med Salmonella kan ha diarré, bukkramper och feber på så lite som 12 timmar efter att ha kommit i kontakt med en infekterad igelkott eller en annan källa till bakterien. Människor upplever vanligtvis dessa symtom på Salmonella i en vecka eller mindre och återhämtar sig sedan utan läkarvård. I vissa fall kan Salmonella orsaka att en person läggs in på sjukhus för symptomatisk behandling och i sällsynta fall till och med orsaka dödsfall.
Förebygga salmonellainfektioner från igelkottar
Centers for Disease Control and Prevention (CDC) har rekommendationer för att förhindra Salmonellainfektioner från fickdjur. De rekommenderar människor att tvätta händerna med både tvål och vatten efter att ha hanterat fickdjur, deras höljen, spillning eller saker inifrån sina burar som det primära sättet att förhindra att få en Salmonella- infektion. Barn, pensionärer och immunförsvagade individer bör vara särskilt försiktiga när de hanterar dessa husdjur eller deras föremål och bör naturligtvis också tvätta händerna med tvål och vatten efter att ha gjort det. Andra rekommendationer för att förebygga Salmonellainfektioner inkluderar att undvika att äta eller röka när du hanterar ett husdjur som kan vara bärare av Salmonella samt att avstå från att kyssa dem eller hålla dem nära en persons mun.
Kan alla igelkottar överföra salmonella till människor?
Nej, inte alla igelkottar kommer att ge en person en Salmonellainfektion. Det är dock viktigt när man väljer en ny igelkott att välja en som ser frisk ut. Leta efter en igelkott som inte har diarré, inte är slö och inte har några flytningar från ögon eller näsa. Om en igelkott som ser sjukt ut är inne med ett gäng hälsosamma igelkottar rekommenderas det att köparen också undviker att köpa de friska av rädsla för exponering för Salmonella.
Om en person redan äger en igelkott kan den eller kanske inte ha varit utsatt för Salmonella tidigare, men om det husdjuret har ägts ett tag och aldrig har haft diarré är det troligen inte en bärare av Salmonella. Det rekommenderas fortfarande att alla husdjursägare av igelkott tvättar händerna efter att ha hanterat en igelkott och aldrig kysser dem för att undvika en eventuell infektion.
Tecken på en salmonellainfektion hos människor
Diarré, kräkningar, magkramper, blodig avföring, feber, huvudvärk och magsmärtor är alla tecken på att en person har smittats med Salmonella. En läkare kommer att kunna diagnostisera infektionen efter att ha kört några tester och behandla symtomen vid behov. De kan till och med ifrågasätta individen om vad de nyligen har ätit och vilka djur de har exponerats för för att upptäcka en möjlig källa till infektionen. Om en person upplever diarré i mer än tre dagar, feber över 102 grader, blod i avföringen eller långvariga kräkningar bör de söka läkarvård.
Ska folk vara oroliga för att få salmonella?
Salmonella är ett verkligt hot och igelkottar kanske inte är ett bra husdjursalternativ för immunsupprimerade individer på grund av detta, men för de flesta människor är infektionen inte livshotande. Att leva i konstant rädsla för att få en bakterie är inte rationellt och tack och lov kan de flesta friska människor lätt behandlas om de är infekterade med Salmonella men det är alltid en bra idé att vara försiktig. Att tvätta händerna efter att ha hanterat ett djur är en bra idé och om en igelkott någonsin visar symtom på en Salmonellainfektion bör den föras till en veterinär så snart som möjligt.
